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[쿠키 사회] 전북 장수군이 소의 해를 맞아 한 마리에 1억원이 넘는 우수 혈통우를 연구 개발하는 데 여념이 없다.

장수군 천천면 반월리 해발 650m 산간 고랭지에 자리한 ‘한우 유전자뱅크’ 연구원들은 추운 날씨에도 장수 한우의 우수 혈통을 보전하고 우량 밑소 기반을 구축하기 위한 연구에 땀흘리고 있다.

3년 전 50억원의 사업비를 들여 50만여㎡에 유전자뱅크를 조성한 장수군은 현재 기르는 우수 혈통우 350여 마리 가운데 우수 유전인자를 지닌 씨암소를 우선 선발해 수정란 이식사업을 지속적으로 추진해오고 있다. 이 사업은 40여 년 동안 축산업을 해온 장재영(63) 군수의 의지에서 시작됐다.

유전자은행에는 국내 최고 혈통의 유전자를 가진 암소 233두가 난자를 제공하고 대리모 역할을 한다. 정자는 농협 등에서 공급받은 최고 품종의 종자를 골라 결합한 수정란을 실험실에서 다시 선별, 대리모에 이식하고 10개월을 키워 송아지를 생산한다. 이런 작업을 10여 번에 걸쳐 이어가면 최고급 한우를 얻게 된다.

유전자뱅크 사업은 서울대와 전북대 등으로 부터 기술협력을 받아 추진하고 있다. 수정란 이식작업은 워낙 까다로워 많은 경험을 가진 이티바이오텍 정연길 박사와 이식팀이 참여한다.

장 군수는 “한 마리(700∼800kg)에 1억∼1억5000만원에 팔리고 있는 일본 와규(和牛)를 능가하는 품질로 개량하는 것이 최종 목표”라며 “앞으로 20년 안에 최고급 한우로 물갈이해 세계 명품으로 만들 계획”이라고 말했다.

장수 한우 클러스터사업단 관계자는 “10년 내에 최고 혈통우를 5만마리까지 늘리고 장수 특유의 어미소를 만들어낼 계획”이라면서 “지자체는 물론 정부의 적극 지원이 필요하다”고 말했다.

장수한우는 2005년 신활력사업으로 선정된 이후 2006년 행자부와
국가균형발전위원회가 공동으로 전국의 70개 신활력사업을 평가한 결과 우수사업으로 선정됐다. 장수=국민일보 쿠키뉴스 김용권 기자
ygkim@kmib.co.kr

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