실제 의약품정책연구소가 의뢰해 리얼미터가 전국 만 19세 이상 성인 1006명을 대상으로 조사한 ‘취약시간대 보건의료서비스 불편해소를 위한 소비자 인식조사’에 따르면 응답자 중 야간 및 공휴일 약국에서 의약품을 구해본 경험이 있는 이들 중 약 40%(166명)는 약을 구하지 못했다.

나아가 약국에서 약을 구하지 못했을 경우 ‘그냥 참는다’고 답한 이들이 37.5%로 가장 많았고, 편의점에서 안전상비약을 구매한다는 의견도 34.4%로 높았다. 약을 구하지 못해 응급실을 찾는다는 이들도 16.1%에 달했다. 

이처럼 의료서비스 제공시간의 사각으로 인해 몸이 편치 않아도 그냥 참거나 응급환자가 아님에도 응급실을 찾아야하는 상황이 벌어지고 있는 셈이다. 그 때문인지 국민들은 의약품정책연구소가 제시한 3가지 대안에 대해 높은 공감을 표현했다.

가장 높은 수준의 공감을 얻은 대안은 ‘야간·공유일 의원-약국 의무당번제’였다. 달빛어린이병원과 달빛어린이약국의 연계처럼 병의원과 약국이 당번을 정해 의무적으로 야간과 공휴일에 문을 열었으면 좋겠다는 응답이 전체 1006명 중 약 966.8명(96.1%)에 이르렀다.

매우 찬성한다는 이는 전체의 61.6%, 찬성한다는 이는 34.5%였으며 반대한다는 이는 2.1%, 매우 반대한다는 이는 0.7%에 불과했다. 지역별로는 대구·경북, 광주·전라가 각 98.1%로 찬성자가 가장 많았고, 연령별로는 20대가 98.3%, 성별로는 여성이 97.6%로 가장 비중이 높았다.

의-약국 당번제에 이어 많은 공감을 얻은 대안은 ‘처방전 리필제’였다. 처방전 리필제는 야간이나 공휴일 의료기관이 문을 닫아 의약품 처방을 받을 수 없을 경우 등 예외적인 경우 기존에 발행한 처방전을 재사용할 수 있도록 하는 방안을 말한다.

이에 대해 응답자의 41.4%는 매우 찬성한다는 답을, 48.3%는 찬성한다는 답했다. 반면, 찬성입장인 89.7%와 응답하지 않은 1.9%를 제외한 8.4%만이 반대 입장을 표했다. 마지막으로 공중보건의·약사 보건소 배치를 통해 서비스 사각을 해소해야한다는 의견도 89.3%가 동의했다.

가장 우선적으로 실행해야하는 방안에 대해서는 응답자의 17.4%가 ‘심야공공의원·약국 연계 운영’을 1순위로 꼽았다. 이어 ‘공중보건약사제도 신설(16.7%)’, ‘지정장소 의·약사 당번제(15.7%)’, ‘의원·약국 안내앱 개발(14.8%)’, ‘응급실 확대(13.3%)’로 나타났다. 편의점 판매약 확대는 10.9%가 1순위로 추진해야한다는 의사를 내비쳤다.

김대원 의약품정책연구소장은 일련의 조사결과를 발표하며 “심야와 휴일 보건의료서비스 요구가 평시와 다르지 않고, 의사와 약사 등 전문가에 의한 서비스와 국가 역할강화가 필요하다는 의견이 높다”며 “보건소 등의 장소에서 의사와 약사가 함께 당번제로 보건의료 서비스를 제공하고, 심야공공의원과 심야공공약국을 연계·운영하는 방안들을 검토해야한다”고 제언했다.