[쿠키뉴스] 오준엽 기자 = 더불어민주당 선거대책위원회 이낙연 공동상임위원장 내정자가 임미리 교수를 공직선거법 위반혐의로 검찰에 고발했다 비난여론이 일자 철회한 당의 행태에 대해 사과의 뜻을 전했다. 이에 임 교수는 수용의 입장을 밝혔다. 하지만 당 차원의 사과가 없었다는 점에서는 유감을 표시하기도 해 사건은 일단락 됐지만 민주당을 향한 비난은 쉬이 가라앉지 않을 것으로 보인다.

앞서 임 교수는 지난달 28일자 경향신문에 ‘민주당만 빼고’라는 제목의 칼럼을 기고했다. 칼럼에는 “촛불 정권을 자임하면서도 국민의 열망보다 정권의 이해에 골몰하고 있다”면서 “‘민주당만 빼고’ 투표하자”는 등의 의견을 개진했다. 문제는 지난 13일 민주당이 임 교수와 경향신문을 공직선거법 위반혐의로 검찰에 고발하며 불거졌다.

당시 민주당은 ‘선거운동 기간이 아닌데도 칼럼을 통해 투표참여 권유 등 선거운동을 하는 등 각종 제한 규정을 위반했다’는 입장을 피력한 것으로 알려졌다. 이에 임 교수는 지난 14일 민주당의 고발사실을 자신의 사회연결망서비스(SNS) ‘페이스북’에 알리며 “살이 살짝 떨리고 귀찮은 일들이 생길까봐 걱정된다”고 심정을 토로했다.

이어 양정철 민주연구원장의 지난해 발언과 노무현 대통령의 2004년 발언을 들어 “당선운동은 되고 낙선운동은 안 된다는 얘긴가”라고 반문하며 “노엽고 슬프다. 민주당의 작태에 화가 나고 1987년 민주화 이후 30여년 지난 한국 민주주의 수준이 서글프다. 민주당의 참패를 바란다. 그래서 민주화 이후 민주주의 역사를 제대로 다시 쓸 수 있기를 바란다”고 했다.

이를 통해 민주당의 임 교수 고발사실이 알려지자 자유한국당을 비롯해 범여권으로 분류됐던 대안신당과 바른미래당, 정의당 등 야당들이 민주당을 향해 비난의 목소리를 높였다. 심지어 안철수 국민의당 창당준비위원장이나 진중권 전 동양대 교수, ‘민주사회를 위한 변호사모임(민변)’ 소속 권경애 법무법인 해미르 변호사 등도 비난에 동조하는 목소리를 냈다.

이처럼 비난의 목소리가 높아지자 민주당은 14일 “더불어민주당은 임미리 교수 및 경향신문에 대한 고발을 취하한다”면서 “임 교수는 특정 정치인의 씽크탱크 출신으로, 분명한 정치적 목적이 있는 것으로 판단해 고발을 진행하게 됐다. 그러나 고발조치가 과도했음을 인정하고, 유감을 표한다”는 입장을 전했다. 그러나 사과의 말은 없었고, 논란은 더욱 확산됐다.

그렇지만 민주당은 17일 오전 최고위원회의 때까지도 공식적인 사과의 뜻을 전하지 않고 있다. 남인순 최고위원과 이인영 원내대표가 “더 낮은 자세로 국민과 지속적으로 소통·공감하며 민생을 최우선으로 챙기고 정의롭고 공정한 대한민국을 위해 애쓰겠다”는 식으로 임 교수 고발사태에 대한 후폭풍을 감안한 발언을 했을 뿐이다.

결국 직접 당사자가 아닌 이낙연 전 국무총리가 고개를 숙였다. 그는 17일 기자들 앞에서 “겸손함을 잃었거나 또 겸손하지 않게 보인 것들에 대해 국민들께 미안하게 생각한다”며 “앞으로 저부터 더 스스로 경계하고 주의하겠다. 당도 그렇게 해주기를 기대한다”고 했다. 이어 공동 상임선대위원장으로 내정된 사람으로 개인적 차원이지만 사과를 하는 것이라고 설명했다.

이와 관련 임 교수는 이날 오후 “민주당 당 대표의 공식 사과가 없는 것은 유감이나, 당 (공동 상임) 선대위원장을 맡기로 한 이 전 총리와 남 최고위원의 발언을 의미있게 생각하고 수용한다”는 입장문을 기자들에게 전했다. 이어 “바라기는 민주당이 촛불혁명의 의미를 되새기고 제 칼럼이 의미하는 바가 무엇인지 깊이 되새겼으면 좋겠다”고 덧붙였다.

한편 일련의 사태를 두고 한 정치권 관계자는 “국민이 국회 나아가 정치권을 불신하게 된 이유 중 하나가 바로 잘못에 대한 깨끗한 인정과 과거에 대한 반성, 사과를 하지 않는 태도 때문”이라며 “과거를 인정하고 사과를 하는 것에서부터 시작해야 국민의 신뢰가 다시 쌓이고 정치가 발전할 수 있다. 이번 사태도 비슷한 맥락에서 비난이 계속될 것”이라고 내다봤다.

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