김민재(바이에른 뮌헨)가 아시아 수비수로는 최초로 한 해 세계 최고의 축구 선수를 뽑는 시상식인 발롱도르 후보에 선정됐다.

발롱도르를 주관하는 프랑스 매체 프랑스풋볼은 7일(한국시간) 2023 발롱도르 후보 30명 명단을 발표했다.

이 명단에는 김민재가 당당히 이름을 올렸다. 김민재가 발롱도르 후보에 이름을 올린 것은 이번이 처음이다.

김민재는 설기현(2002년)과 박지성(2005년), 손흥민(2019·2022년)에 이어 4번째로 발롱도르 후보에 오른 한국 선수가 됐다. 또한 한국은 물론 아시아 선수 중에서도 유일하게 이번 발롱도르 후보 30인 명단에 포함됐다.

아울러 김민재는 아시아 선수 수비수로는 최초로 발롱도르 후보에 올랐다.

한국 외에 일본의 나카타 히데토시(1998·1999년)와 이라크의 유니스 마흐무드(2007년)도 발롱도르 후보로 뽑혔지만 두 선수의 포지션은 각각 미드필더, 공격수였다.

김민재는 지난 시즌 동안 발롱도르 후보 선정이 충분히 납득될 만큼 좋은 활약을 펼쳤다.

그는 2022~2023시즌을 앞두고 이탈리아 세리에A 나폴리로 이적해 33년 만에 나폴리의 우승을 견인했다. 뛰어난 활약을 인정받아 세리에A 최우수 수비수에 선정됐다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 나폴리 구단 역대 최고 성적인 8강으로 이끌었다. 이 같은 활약에 힘입어 지난 7월 세계적인 클럽인 독일 분데스리가의 바이에른 뮌헨으로 이적했다.

김민재와 함께 후보에 오른 선수들은 모두 쟁쟁하다.

가장 강력한 수상 후보는 ‘축구의 신’이라 불리는 리오넬 메시(인터 마이애미)다. 그는 지난해 소속팀 활약 외에도 ‘2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵’에서 아르헨티나의 우승을 이끌었다. 메시가 올해 발롱도르를 수상한다면 통산 8번째 대기록이기도 하다.

이외에도 킬리안 음바페(파리생제르맹), 해리 케인(바이에른 뮌헨), 엘링 홀란드(맨체스터 시티), 모하메드 살라(리버풀), 로베르토 레반도프스키(FC바르셀로나), 비니시우스 주니오르(레알 마드리드) 등 세계적인 선수들이 모두 후보에 이름을 올렸다.

발롱도르 시상식은 현지시간으로 오는 10월30일 프랑스 파리 샤틀레 극장에서 열릴 예정이다.

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com