2023 ‘리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK)’가 글로벌 프리미엄 콘텐츠로서의 입지를 확실하게 굳혔다. 글로벌 평균 분당 시청자 수가 2022년 대비 22%나 증가하면서 여전한 성장세를 과시했다.

LCK 사무국은 2023 LCK 스프링과 서머의 통합 시청 지표를 공개하며 글로벌 AMA(전 세계 평균 분당 시청자 수)가 전년 대비 22%나 성장했다고 밝혔다.
 
글로벌 프리미엄 콘텐츠를 지향하고 있는 LCK는 영어, 중국어, 베트남어, 독일어, 프랑스어, 이탈리아어 등 한국어를 포함해 7개 언어로 생중계되고 있다. 2022년 전 세계 평균 분당 시청자 수에서 21만명을 기록한 LCK는 2023년 25만5000명으로 22% 상승하면서 전 세계의 관심을 한 몸에 받는 리그임을 다시 한번 입증했다. 분당 평균 시청자 수는 한 세트가 시작할 때부터 끝날 때까지 평균적으로 지켜본 시청자 수를 의미한다.

LCK의 글로벌 AMA가 상승한 요인으로는 북미권 시청 시간대를 고려해 주말 경기 시간을 오후 5시에서 오후 3시로 2시간 앞당기고, LCK에 대한 충성도가 높은 베트남에서 생중계를 진행했기 때문으로 분석된다.

이와 같은 조치를 통해 영어권의 AMA는 2022년 4만8500명에서 올해 6만9000명으로 42.2% 상승했고 베트남은 2022년 1만5000명에서 2023년 3만3500 명으로 무려 123%로 급증했다. 중국에서도 전년 대비 9.2% 상승한 14만3000명을 기록하는 등 전 세계 팬들의 이목을 집중시켰다.

한편 국내 AMA는 지난해 17.2만 명에서 올해 12.7만 명으로 약 26% 하락한 것으로 나타났다. 다만 이는 올해 공식 중계 플랫폼에서 트위치가 빠지면서 트위치 코스트리밍 뷰어십 수치가 한꺼번에 빠진 것이 큰 원인으로 파악된다. 서머부터는 공식 중계 플랫폼에 유튜브가 재합류하며 국내 AMA가 다시 늘어나는 추세로 전환됐다.

글로벌과 국내 AMA을 종합해보면 2023년 시즌 경기당 평균 AMA는 38.3만 명으로 지난해에 비해 1% 성장한 것으로 확인됐다.

2023 스프링 결승전은 PCU(최고 동시 접속자수) 372만명을 기록했다. 이는 역대 2위인 2022년 서머 결승전 수치보다 조금 모자란 수치로, 역대 3위에 해당하는 기록이다. 1위는 무려 517만 명을 기록한 2022년 스프링 결승전이다.

지난 8월 대전에서 열린 서머 결승전의 PCU는 364만명으로 역대 4위에 올랐다. 결승전 하루 전에 진행된 T1과 KT 롤스터(KT)의 최종 결승 진출전 PCU도 353만명에 달했다. 사실상 결승전이 이틀 동안 두 번 열린 것과 다를 바 없는 성과로, 플레이오프를 더블 엘리미네이션 방식으로 변경한 것이 유의미한 효과를 냈음을 입증했다.
 
2023년 스프링부터 플레이오프에 더블 엘리미네이션 방식을 도입한 것도 시청자들의 관심 증대에 한몫을 담당했다. 지난 10년 동안 정규 리그 순위에 따라 계단식으로 진행되는 방식으로 플레이오프를 치렀던 LCK는 올해 플레이오프 2라운드부터 더블 엘리미네이션 방식을 적용했다.

그 결과 스프링에서는 플레이오프에서 한 차례 고배를 마셨던 젠지e스포츠(젠지)가 결승전까지 올라가서 T1을 상대로 복수극을 펼쳤고 서머에서는 T1이 가장 낮은 단계부터 치고 올라갔지만 준우승까지 기록했다. KT의 경우 스프링과 서머 모두 이동 통신사 라이벌인 T1과 극적인 승부를 만들어내면서 관심도 상승에 기여했다.
 
플레이오프에 올라간 팀은 비슷했지만 스플릿 별로 각 팀의 상황이 달라지면서 색다른 스토리들이 만들어졌다. 이를 통해 플레이오프에 대한 기대치가 높아졌고 이틀에 걸쳐 진행된 최종 결승 진출전과 결승전에 대한 관심이 폭발하기도 했다.

이정훈 LCK 사무총장은 “LCK가 글로벌 프리미엄 콘텐츠를 지향한다는 것이 단순한 목표나 구호에 그치지 않고 실제 수치로 나타나고 있다는 점은 고무적”이라며 “LCK는 국내외 팬들에게 더욱 사랑받는 리그가 될 수 있도록 노력할 것이며, LCK 10개 팀과 팬 여러분들께 진심으로 감사드린다”라고 말했다.

차종관 기자 alonein@kukinews.com