공격 전술 실종, 수비는 남아공에 질질…홍명보호, 예견된 참사 [북중미 월드컵]

월드컵은 증명하는 곳이다. 수많은 비판 속에도 증명해야 했다. 하지만 홍명보호는 그러지 못했다. 월드컵 본선에서도 전술적인 유동성이 부족했고, 팀 퍼포먼스 저하가 겹치면서 남아프리카공화국에 무릎을 꿇었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 열린 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 조별리그 A조 3차전에서 남아공에 0-1로 졌다.

홍명보호는 남아공전에서 손흥민을 선발에서 제외했다. 오현규를 최전방에 세우고 황희찬과 이강인을 좌우에 배치했다. 멕시코전에서 손흥민 원톱 활용이 효과를 내지 못하자 꺼낸 변화였다. 하지만 결과적으로 공격은 더 무뎠다. 한국은 남아공 수비를 전혀 흔들지 못했다. 측면에서 공을 잡아도 박스 안으로 들어가는 움직임이 부족했고, 중앙에서는 전진 패스가 막혔다. 자연스레 오현규는 상대 센터백 사이에서 고립됐다. 황희찬도 전방에서 뚜렷한 장면을 만들지 못했다.

손흥민 없이 어떤 방식으로 골을 만들 것인지 보이지 않았다. 오현규를 세웠다면 박스 안으로 공이 들어가야 했다. 황희찬을 측면에 뒀다면 빠른 전환과 1대1 돌파가 살아야 했다. 그러나 한국의 공격은 느렸고, 패스는 경기 내내 옆으로 돌았다. 남아공 수비는 한국의 무딘 창을 손쉽게 막았다.

후반 시작과 함께 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프가 들어갔지만 흐름은 크게 달라지지 않았다. 공격은 숫자만 늘었지, 전혀 위협적이지 못했다.

수비도 문제였다. 한국은 남아공의 빠른 전환에 흔들렸다. 남아공은 한국보다 더 간결했다. 깔끔한 역습 전개로 한국의 골문을 노렸다. 결국 후반 18분 한국 수비 사이에 틈이 열렸다. 타펠로 마세코는 박스 안에서 지체하지 않고 낮은 슈팅을 때렸다. 공은 김승규를 지나 골문 안으로 들어갔다. 전반부터 반복된 문제지만, 한국은 끝내 막지 못했다.

한국은 비기기만 해도 조 2위로 32강에 갈 수 있었다. 그래서일까. 더 느슨하게 경기를 운영했다. 이는 안정감과 거리가 멀었다. 남아공은 절실했고, 한국은 느슨했다.

무색무취한 전술에 박지성 JTBC 해설위원도 “조금 더 공격적으로 가야 한다. 수비 숫자를 그대로 두고 진행하면 안 된다. 우리는 골을 넣어야 하기에 상대 박스에 숫자가 많아야 한다”고 지적했다. “벤치에서 지시를 해서라도 공격에 많은 선수를 둬야 한다”고 강조했다.

박 위원의 지적대로, 선제 실점을 내준 뒤로도 한국의 포메이션은 여전히 3-4-3 구조였다. 변화를 꾀해야 했지만, 플랜 A를 그대로 두면서 교체를 진행했고 결국 별다른 효과를 보지 못했다.

박 위원은 “왜 이렇게 호흡이 맞지 않는지 모르겠다. 전체적으로 손발이 너무 안 맞는 것 같다”며 “토너먼트 진출을 확정해야 하는 중요한 3차전에서 아직도 호흡이 맞지 않는다는 것은 대단히 아쉬운 대목”이라고 꼬집었다.

월드컵 본선은 준비한 것을 보여주는 무대다. 그러나 한국은 가장 중요한 경기에서 준비된 팀처럼 보이지 않았다. 조 2위로 32강에 갈 수 있었던 기회도, 비기기만 해도 됐던 유리한 상황도 스스로 걷어찼다.

김영건 기자 dudrjs@kukinews.com