전기차 시장의 일시적인 수요 정체로 부진했던 한국의 이차전지 수출이 최근 두 달 연속으로 증가했다. 이차전지 수출이 회복 추세에 접어들었을 가능성에 관심이 쏠린다.

3일 산업통상자원부에 따르면 올해 상반기 한국의 이차전지 수출액은 작년 같은 기간보다 21.2% 감소한 39억7000만달러를 기록했다. 하지만 월간 흐름을 보면 이차전지 수출은 최근 바닥을 찍고 반등하는 듯한 모습을 보인다.

6월 이차전지 수출은 7억4000만달러로 올해 들어 가장 많았다. 이차전지 수출은 지난 4월 6억1800만달러로 단기 저점을 형성하고 나서 5월 6억4400만달러, 6월 7억4000만달러로 완만한 상승 곡선을 그리고 있다.

한국의 전체 수출에서 이차전지 수출액이 차지하는 비중도 지난 5월 1.1%로 떨어졌지만, 6월에는 다시 1.3% 선에 올라섰다. 이차전지 업황이 좋을 때는 전체 한국 수출에서 차지하는 비중이 약 2%에 달했다.

업계에 따르면 LG에너지솔루션은 오는 8월부터 오창 에너지플랜트에서 차세대 제품인 원통형 4680(지름 46mm·길이 80mm) 배터리를 양산한다. 4680 배터리는 테슬라 등에 공급될 것으로 알려졌다.

아울러 이차전지 완제품 가격과 연동되는 리튬 등 핵심광물 가격은 여전히 지난해 고점 대비 낮게 유지되고 있지만 향후 가격이 오를 경우 긍정적 래깅(원재료 가격 투입 시차) 효과도 기대할 수 있다.

리튬 가격이 최근 들어 다시 떨어졌지만, 지난 4∼5월 탄산리튬 가격이 1㎏ 기준 110위안대까지 오른 점은 수개월의 시차를 두고 제품 가격에 반영될 가능성으로 이어진다.

최우석 산업부 무역투자실장은 지난 1일 브리핑에서 “배터리 수출이 부족한 부분이 있지만 4~5월 올랐던 리튬 가격이 하반기부터 본격적으로 제품 가격에 반영될 수 있고, LG에너지솔루션이 (새) 원통형 배터리를 8월부터 본격 생산할 예정”이라며 “하반기부터는 배터리 수출 실적 개선이 있지 않을까 기대하고 있다”고 말했다.

한편 한국의 주요 이차전지 업체들이 생산 거점을 해외로 옮겨가는 추세여서 이차전지의 수출이 한국의 총수출에서 차지하는 비중이 향후 획기적으로 높아지기는 어려울 것이라는 전망도 있다.

한국무역협회는 지난 4월 펴낸 ‘이차전지 수출 변동 요인과 향후 전개 방향’ 보고서에서 산업 조사기관 블룸버그NEF 자료를 인용, 작년 11월 기준 한국 배터리 3사의 해외 생산 비중이 92.4%로 집계돼 국내 생산 비중이 10%를 밑돌았다고 전했다. 해외 생산 중심 이동이 한국산 이차전지 수출 감소 현상을 낳는 가장 중요한 요인이라고 진단했다. 

지난해 한국의 이차전지 수출은 98억3000만달러로 전년보다 1.5% 감소하면서 2015년 이후 8년 만에 처음 역성장했다.

조은비 기자 silver_b@kukinews.com