인천의 한 대형병원에서 국가필수예방접종을 받은 영아 한 명이 패혈증 증세를 보이다 사망했다. 부모는 국과수에 아이의 부검을 의뢰한 상태다.

백신 이상반응 논란이 불거질 때마다 영아를 둔 부모들은 크게 동요한다. 그도 그럴 것이 초등학교 입학 전까지 접종해야할 필수예방접종이 9가지에 달하며 접종횟수는 무려 20회를 넘는다. 특히 초등학교에 입학하려면 반드시 해당 백신을 모두 접종했음을 증명하는 서류를 제출해야한다. 예방접종이 의무사항이 되며 부모의 선택권이 더욱 좁아졌다.

많은 부모들이 국가필수예방접종이 비교적 안전하다고 믿지만 예방접종 안전성 논란에 대한 좀 더 명확한 설명을 요구한다. 젊은 부모들로 구성된 인터넷 커뮤니티를 들어가 보면 예방접종의 득과 실을 따져보며 이야기를 나누는 것을 쉽게 볼 수 있다. 많은 부모들이 아무리 낮은 확률일지라도 만약에 발생한 부작용에 대해 매우 걱정하고 있다는 것을 짐작할 수 있는 대목이다. 미성숙한 영유아 때 발생한 백신 부작용은 신체적 장애라는 심각한 후유증을 남길 수 있기 때문이다. 조금 앓다 마는 어른들과는 다르다.

일단 사고가 일어난 병원에서의 접종 방식에는 문제가 없어 보인다. 소아과 전문의들 사이에서 접종시기에는 문제가 없었다는 의견이 주를 이뤘다. 사고가 난 아이가 접종받은 것은 B형간염 예방백신과 디프테리아, 파상풍, 백일해, 소아마비를 예방하는 DTap-IPV 혼합백신이다. B형간염과 DTap-IPV 혼합백신은 동시에 접종하는 것이 일반적이다. 앞으로 예방접종을 받아야하는 부모들은 이번 사고와 관련해 확실한 결론을 내주기를 바라는 분위기다. 사망 뉴스를 접한 또 다른 부모는 “정부가 국민들의 궁금증과 불안감을 해소시켜줘야 한다. 특히 백신의 부작용을 막는 최대한 노력을 하고 있는지 등을 보여줘야 국가필수예방접종에 대해 신뢰할 수 있을 것”이라고 말했다.

정부도 부모들의 이런 반응을 잘 알고 있는 듯하다. 사고 발생 직후 복지부는 곧바로 예방접종 이상반응 신속대응반을 꾸려 패혈증의 원인이 백신과 관련이 있는지 파악하는 작업에 착수했다. 복지부는 백신 접종과는 무관하다는 데에 무게를 실었다. 최종적으로 국과수의 부검결과가 나와야하겠지만 백신 접종 부위가 깨끗했다는 점을 주요한 근거로 들었다. 또 아이의 혈액과 소변에서 패혈증을 일으키는 원인균이 검출돼 사망의 원인이 요로감염에 의한 패혈증이란 추측이 나왔다. 그러나 패혈증을 일으키는 요로감염은 엄마에 의한 수직감염 또는 병원 내 감염으로 발생하는데, 이 경우도 출산 직후 1~2개월 내 발병하기 때문에 사고가 난 6개월 영아의 경우와는 관련이 적어보인다.

한편 전문가들은 백신의 부작용을 막는 최소한의 노력은 의료진도 부모도 함께 해야 한다는 의견이다. 1차 접종에서 사소한 이상반응이 없었더라도 접종 전 열이 있는지 점검하고 아이가 최근 아팠거나 같이 사는 사람이 어떤 질병을 앓았던 적이 있는지, 특히 세균성 감염이었을 경우 그 사실을 해당 의사에게 알릴 것을 당부했다. 또 예방접종 전 가족 중 자폐증, 자가면역질환 등 신경계 질환, 심한 알레르기성 질환이 있는지 확인하는 것도 만에 하나 발생할 수 있는 예방접종의 부작용을 막는 방법이라고 전했다. 김단비 기자 kubee08@kukimedia.co.kr