북한이 추가 탈북을 막기 위해 판문점 공동경비구역(JSA) 일대를 봉쇄하고 있다.

25일 연합뉴스에 따르면 정부와 정보당국은 북한이 개성에서 판문점으로 진입하는 주요 통로인 '72시간 다리'에 통문 설치를 완료했다고 밝혔다. 경계 병력이 통문에 배치된 것으로 미뤄 북한의 차량과 사람이 72시간 다리를 지나려면 통문에서 신원 조사를 거쳐야 할 것이라고 추측하고 있다.

72시간 다리는 판문점 서쪽을 흐르는 사천(砂川) 위에 콘크리트로 만든 다리를 뜻한다. 1976년 8월 판문점 도끼 만행 사건 이후 72시간 만에 건설했다고 해 붙여진 이름이다. 지난 13일 귀순한 북한 병사는 군용 지프를 타고 시속 70~80㎞의 속도로 이 다리를 건너 JSA 쪽으로 접근했다.

북한은 귀순 병사가 콘크리트 턱에 걸려 지프가 움직이지 못하자 내려서 뛰어온 통로에 최대 깊이 1m가 넘는 도랑을 파고 도랑 앞에는 나무 2그루를 심었다. 이 통로를 통해 차량이나 사람이 다시 군사분계선(MDL)을 넘지 못하도록 장애물을 설치한 것이란 분석이 나온다.

또 북한은 JSA 초소에 기관총 여러 문을 증강 배치한 것으로 알려졌다. 비무장지대(DMZ)에 위치한 JSA 내에는 기관총을 반입해서는 안 된다는 것이 정전협정 정신이지만, 북한은 오래전부터 중화기를 반입하고 있다.

마크 내퍼 주한 미국 대사 대리는 이 통로에서 인부 6명이 삽으로 도랑을 파고 있는 사진을 지난 24일 SNS 계정에 올렸다.

현재 귀순 병사는 대화가 가능한 수준으로 회복되어 경기 수원 아주대병원 외상센터 내 일반병실로 옮겨졌다. 경찰이 병실 주변의 경비를 강화하고 있는 것으로 알려졌다.

이준범 기자 bluebell@kukinews.com