남북 고위급회담이 마찰 없이 순조롭게 시작됐다. 얼어붙은 남북 관계에 훈풍이 불 것이라는 기대감이 인다. 

남북 대표단은 9일 오전 판문점 남측 평화의집에서 문재인 정부 첫 고위급 회담을 가졌다. 

남한 측 수석대표인 조명균 통일부 장관은 이날 북한과의 대화에 대한 기대감을 나타냈다. 조 장관은 “오랜 남북관계 단절 속에서 회담이 시작됐다”며 “‘시작이 반이다’라는 마음으로 끈기를 갖고 회담을 이끌어 갔겠으면 좋겠다”고 말했다. 이어 평창 동계올림픽과 관련 “많은 나라에서 귀한 손님들이 오시는데 특별히 또 우리 북측에서 대표단, 귀한 손님들이 오시기 때문에 평창동계올림픽·패럴림픽이 평화축제로 잘 치러질 수 있을 것이라고 기대하고 있다”고 설명했다. 그는 “저희가 오늘 첫 회담에서 민심에 부응하는 좋은 선물을 만들어나갈 수 있도록 노력했으면 좋겠다”고 덧붙였다. 

북한 또한 회담에 적극적으로 임할 것을 시사했다. 북측 단장인 리선권 조국평화통일위원회(조평통) 위원장은 “남북 당국이 진지한 입장, 성실한 자세로 이번 회담을 잘해서 온 겨레에게 새해 첫 선물, 그 값비싼 결과물을 드리는 게 어떤가 생각한다”고 밝혔다. 

그는 “북남대화와 관계 개선을 바라는 민심의 열망은 비유해서 말하면 두껍게 얼어붙은 얼음장 밑으로 더 거세게 흐르는 물처럼 얼지도, 쉬지도 않고 또 그 강렬함에 의해 북남 고위급회담이라는 귀중한 자리가 마련됐다고 생각한다”고 강조했다. 

회담을 전체 공개로 진행하자는 제안도 나왔다. 리 위원장은 “우리 측에서는 공개를 해서 실황이 온 민족 전달되면 어떻나 하는 그런 견해”라고 운을 띄웠다. 이에 조 장관은 “상당히 일리가 있다”면서도 관례대로 비공개로 진행한 후 필요하다면 중간에 회의를 공개하자고 답했다. 북측 역시 조 장관의 의견에 동의했다. 

이날 회담에서는 북한의 평창올림픽 참가와 관련된 문제와 남북관계 개선 방안 등이 논의될 방침이다. 

이소연 기자 soyeon@kukinews.com