인천에서 서울을 오가는 광역버스가 운행 중단 위기에서 벗어났다.

박준하 인천시 행정부시장은 16일 “폐선 신고서를 제출한 6개 업체가 폐선 신청을 자진 철회했다”고 밝혔다. 인천시가 폐선 신청을 수용하겠다며 단호하게 대처하자 현행 체계에 따르겠다며 철회한 것이다.

박 부시장은 “인천시는 광역버스 노선이 폐선되면 공영제 형태로 시가 직접 운영하는 방안까지 검토했다”며 “시가 사업면허를 반납 받는 방안까지 고려하자 폐선 신고를 철회한 것으로 생각한다”고 말했다. 이어 “광역버스 업계에 재정지원을 약속한 부분은 전혀 없다”면서 “일시적 지원 등 임시 대책으로는 현 사태를 풀 수 없다는 원칙을 훼손하지 않았다”고 강조했다.

앞서 인천에 본사를 둔 6개 광역버스 업체는 지난 9일 “최저임금 인상과 주 52시간제 도입으로 인건비 상승 부담 때문에 경영난이 심각하다”며 “재정지원이 없을 시 오는 21일부터 19개 노선 259대의 운행을 중단할 것”이라며 인천시에 폐선 신고서를 제출했다. 이는 인천에서 서울을 오가는 인천 광역버스 28개 노선 344대 중 75.3%에 이르는 것이다.

업체들은 올해 최저임금 인상에 따른 인건비 상승분 등 23억원을 지원해줘야 한다는 입장이지만, 인천시는 중앙정부의 최저임금 정책에 따른 인건비 상승분을 지방정부가 부담해야 할 법적 근거가 없다며 일회성 재정지원은 불가하다는 원칙을 고수했다.

박 부시장은 “현재 시내버스 준공영제도 많은 문제점을 안고 있는데 광역버스에까지 준공영제를 확대한다는 것은 적절치 않다”면서 “시민 편의를 높이기 위한 버스 정책을 놓고 근본적 문제를 고민해 갈 것”이라고 말했다.

김도현 기자 dobest@kukinews.com