경북 안동시 도산서원·병산서원과 영주시 소수서원이 포함된 ‘한국의 서원(Seowon, Korean Neo-Confucian Academies)’의 세계문화유산 등재가 확실시 되고 있다.

14일 문화재청에 따르면 유네스코 세계문화유산 등재를 심사하는 세계유산위원회(WHC) 자문기구인 이코모스(ICOMOS·국제기념물유적협의회)가 ‘한국의 서원’을  세계유산으로 등재토록 권고했다.

이코모스는 각국이 등재 신청한 유산을 조사한 뒤 등재 권고, 보류, 반려, 등재 불가 권고안 중 하나를 선택해 유네스코 세계유산센터와 당사국에 전달한다. 등재 권고를 받은 유산은 이변이 없는 한 세계유산위원회에서 등재된다.

한국의 서원은 풍기군수 주세붕이 중종 38년(1543)에 ‘백운동서원’이라는 명칭으로 건립한 조선 첫 서원인 경북 영주시 소수서원을 비롯해 안동시 도산서원과 병산서원, 경주시 옥산서원, 달성군 도동서원, 경남 함양군 남계서원, 전북 정읍시 무성서원, 전남 장성군 필암서원, 충남 논산시 돈암서원 9곳으로 구성된다.

이 서원들은 훼철되지 않아 원형이 비교적 잘 보존됐다는 평가를 받아 2009년 이전 모두 국가지정문화재 사적으로 지정됐다.

서원은 공립학교인 향교(鄕校)와 달리 향촌사회에서 자체적으로 설립한 사설 학교다. 선현을 제향하는 공간과 인재를 기르는 강학 공간으로 구분된다. 통상적으로 앞쪽에 강당과 기숙사를 두고 뒤쪽에는 사당을 짓는 전학후묘(前學後廟) 배치를 따른다.

한국의 서원은 2016년 정부가 세계유산 등재 신청을 자진 철회한 뒤 3년 만의 재도전 끝에 결실을 보게 됐다.

당시 이코모스는 전문가 패널 심사에서 서원 주변 경관이 문화재 구역에 포함되지 않았다는며 ‘반려’ 판정을 했다. 또 한국의 서원이 지닌 독창성과 연속유산으로서의 연계성에 대한 자세한 설명을 요구했다.

문화재청은 지난해 1월 한국의 서원 등재 신청서를 보완해 세계유산센터에 다시 제출, 이코모스 재평가에서 합격점을 받았다.

한국의 서원은 오는 6월 30일 아제르바이잔 수도 바쿠에서 개막하는 제43차 유네스코 세계유산위원회에서 등재 여부가 최종 확정된다.

한국의 서원이 세계유산에 등재되면 우리나라는 석굴암·불국사, 해인사 장경판전, 종묘(이상 1995년), 창덕궁, 수원 화성(이상 1997년), 경주역사유적지구, 고창·화순·강화 고인돌 유적(이상 2000년), 제주 화산섬과 용암동굴(2007년), 조선왕릉(2009년), 한국의 역사마을 하회와 양동(2010년), 남한산성(2014년), 백제역사유적지구(2015년), 산사, 한국의 산지승원(2018년)을 포함해 세계유산 14건을 보유하게 된다.

안동=권기웅 기자 zebo15@kukinews.com