연합뉴스에 따르면 미국 네바다대학 리노의학대학원과 네바다주 공중보건연구소의 연구자들은 보고서에서 네바다주 리노에 사는 25세 남성이 코로나19에 두 차례나 걸린 것으로 파악했다고 로이터·AP 통신이 28일(현지시간) 보도했다.
이 남성은 당초 4월 가벼운 증상을 보인 뒤 코로나19 양성 판정을 받았다. 이후 두 차례 음성 판정을 받은 이 남성은 그러나 6월 이전보다 더 심각한 코로나19 증상을 보이며 재차 감염됐다. 두 번째 감염 때는 폐렴에 걸려 병원에 입원해야 했다.
연구자들은 정교한 검사를 통해 리노 환자의 첫 감염과 두 번째 감염에 각각 관여한 바이러스가 유전적 계통이 다른 것으로 나타났다고 밝혔다.
최초 감염 때 체내에 남아 있던 코로나바이러스가 자연적으로 변이를 일으켜 두 번째 발병을 일으켰을 가능성은 낮다는 것이다.
연구진은 코로나19의 재감염이 드물 것이라면서도 이번 연구 결과는 코로나19에 한 차례 노출됐다고 해서 누구나 완전히 면역되는 것은 아니란 점을 시사한다고 말했다.
이 연구 결과는 아직 동료 연구자들의 검증을 거쳐 정식 논문으로 발행되지는 않았다.
비영리 의료 연구소 ‘스크립스 리서치’의 면역학 및 미생물학 교수인 크리스티안 앤더슨은 “이 연구는 재감염의 명백한 사례를 제시하는 것 같다”며 “재감염은 가능하다. 왜냐하면 면역에는 100%가 결코 없다”고 말했다.
코로나19 재감염으로 추정되는 사례들은 이미 다른 나라들에서도 보고되고 있다. 홍콩대학의 연구자들은 지난 3월 중증의 코로나19에 걸렸다가 완치된 33세 홍콩 남성이 4개월 만에 염기서열이 다른 코로나바이러스에 재감염됐다고 지난 25일 밝혔다. 또 네덜란드, 벨기에, 브라질 등에서도 재감염 사례가 보고됐다.
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