국민의힘에서 태영호 최고위원 리스크가 커지고 있다. 당 윤리위는 태 최고위원의 최근 논란과 의혹들에 대해 징계를 내릴 예정이나 여론은 가라앉지 않고 있다. 일각에선 국민의힘이 태 최고위원에게 공천권을 주지 않으면 모든 논란이 일단락 될 거 같다고 내다봤다.

태 최고위원은 오는 8일 당 윤리위에서 징계 절차를 밟을 예정이다. 태 최고위원의 징계 회부내역은 총 3건이다. ‘제주 4.3은 북한 김일성 지시 발언’과 ‘민주당 JMS(Junk‧Money‧Sex) 관련 페이스북 게시글’, ‘녹취록 유출 파문’이다.

이중 이진복 대통령실 정무수석 공천 발언 관련 녹취 유출 파문은 윤리위가 긴급회의를 소집해 안건으로 포함됐다. 김기현 국민의힘 대표는 3일 태 최고위원을 둘러싼 여러 의혹들을 기존 다른 논란들과 병합해 심사해달라고 요청했고 윤리위는 같은 날 긴급회의 끝에 이를 수용했다.

윤리위는 오는 7일까지 태 최고위원 측으로부터 해당 사안들에 대한 소명을 받고 8일 징계 논의에 들어갈 예정이다. 황정근 윤리위원장은 회의를 긴급 개최한 이유에 대해 “사안이 중대하고 당대표가 요청했기 때문에 긴급하게 회의를 개최했다”고 밝혔다.

당내에선 태 최고위원에 대한 비판이 쇄도했다. 이철규 국민의힘 사무총장은 4일 국회에서 기자들을 만나 “(이 수석 녹취록 파문에 대해) 본인이 있지도 않은 말을 함으로써 결국 문제가 생긴 것”이라며 “할 말이 있고 못 할 말이 있다. 있지도 않은 일을 갖고 다른 목적 달성을 위해 사실과 다른 표현을 했다는데 바람직하지 않다”고 지적했다.

하태경 국민의힘 의원은 같은 날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “(태 최고위원이) 본인 책임이라고 생각하지 않는 거 같다”며 “본인 방에 있는 누군가가 지금 유출한 거라 다른 사람 책임이고 내 책임은 아니라고 인식하는데 이게 우리 국민들 상식과는 조금 안 맞는다”고 말했다.

장예찬 국민의힘 청년 최고위원은 3일 페이스북에 “오해를 야기할 수 있는 부적절한 내용이 이유를 막론하고 국민들에게 알려졌다”며 “별도 사과를 더 하든 정치적 책임을 지든 이런 일에 대해 엄중하게 받아들여야 한다”고 비판했다.

전문가는 국민의힘이 태 최고위원 리스크를 해결하기 위해선 공천권을 주지 않아야 할 거 같다고 분석했다. 박상병 정치평론가는 4일 쿠키뉴스와 통화에서 “태 최고위원은 공천 문제와 관련해서 결단해야 한다”며 “내년 총선 불출마 선언을 하지 않으면 다른 후보들까지 피해를 볼 거 같다”고 관측했다.

이어 “(태 최고위원이) 불출마 선언을 못하겠다고 하면 불출마 선언에 준할 정도인 징계를 내려야 할 거 같다”며 “(그렇게 되면) 이 수석이 당무개입을 얘기했다고 해도 증거를 찾을 수 없으니까 법적으로 문제 삼을 수 없다”고 말했다.

아울러 “현재 논란과 관련해 의원직 사퇴까지는 조금 과하다”며 “(그러나) 지금 해야 할 일은 최고위원직을 내려놓는 게 될 거 같다”고 했다.

윤상호 기자 sangho@kukinews.com