김은중 감독이 선수들의 ‘헌신’에 박수를 보냈다.

김 감독이 이끄는 한국 20세 이하(U-20) 축구대표팀은 9일(한국시간) 아르헨티나 라플라타의 라플라 스타디움에서 ‘2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵’ 이탈리아와 4강전을 1대 2로 패배했다.

역대 최고 성적인 준우승을 차지한 직전 2019년 폴란드 대회에 이어 2회 연속 결승 진출을 노렸던 김은중호는 우루과이에 패한 이스라엘과 3·4위 결정전을 치르게 됐다. 3·4위전은 같은 오는 12일 같은 장소에서 열린다.

김 감독은 경기가 끝나고 기자 회견에서 “우리 선수들이 할 수 있는 모든 걸 쏟아부어줬다”며 “마지막 결과는 아쉽지만, 선수들이 포기하지 않고 운동장에서 해준 것만으로 감독으로서 매우 고맙다”고 말했다.

전반 14분 이탈리아의 체사레 카사데이(레딩)에게 선제골을 내준 한국은 전반 23분 이승원(강원FC)이 페널티킥 득점으로 승부를 원점으로 돌렸다.

1대 1로 팽팽한 상황에서 이탈리아의 공세를 잘 막아냈지만 후반 41분 시모네 파푼디에게 프리킥 실점을 허용해 아쉽게 무릎을 꿇었다. 경기 종료 휘술이 울리자 선수들은 그라운드에 그대로 쓰러졌고, 몇몇 선수들은 눈물을 흘리기도 했다.

김 감독은 “선수들이 그동안 많이 힘들었다. 내색을 안 했지만 운동장에서 할 수 있는 모든 걸 쏟아냈다”며 “당연히 결과는 아쉽지만, 후회 없는 경기를 했다고 믿는다. 그동안 여기까지 같이 하면서 모든 걸 쏟아낸 선수들에게 감사하다”고 진심을 드러냈다.

심판의 석연찮은 판정과 관련해선 “사실 매 경기 판정이 아쉬웠지만 판정도 경기의 일부분이었다. 말하기 곤란한 부분”이라면서 “선수들이 최선을 다했다는 것에 감사하다는 말을 전하고 싶다”고 재차 강조했다.

끝으로 김 감독은 “현지에 계신 교민들과 한국에서 이른 시간 응원해준 팬들께 감사를 전한다. 결과가 안 좋았지만 선수들이 끝까지 포기하지 않고, 열심히 뛰었다는 것에 저 역시 박수를 보낸다”고 했다.

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com