경기도 파주시의 DMZ 평화관광 방문객이 지난 7월부터 하루 3000여명으로 정상궤도를 되찾으며 전년 대비 284% 증가한 것으로 나타났다.

파주시는 DMZ 평화관광 방문객 수가 2022년 7월 1만2450명(외국인 5545명)이며, 2023년 7월 3만5346명(외국인 2만4373명)으로 집계됐다고 3일 밝혔다.

이번 집계에서는 전년 대비 440% 높아진 외국인 방문객 증가세가 눈길을 끈다. 세계 유일의 분단국을 방문하는 외국인에게 제3땅굴과 도라전망대는 흥미로우면서도 긴장감을 주는 안보 견학지로, 더할 나위 없는 관광지임을 다시 한번 확인하게 됐다.

지난 1월 개시한 인천공항 환승투어도 외국인 관광객 유치에 한몫을 하고 있다. 인천공항 환승투어는 인천국제공항공사가 24시간 안에 인천공항을 통해 환승하는 승객을 대상으로 운영하는 서비스로 총 10개의 노선이 있다.

파주노선은 ▲DMZ 노선(제3땅굴, 도라전망대/매주 목요일) ▲평화로운 한국 노선(오두산통일전망대, 임진각 평화누리공원, 독개다리/매주 수·금·토·일요일)이 운영 중이다.

또한 ‘2023년 전국 기초단체장 매니페스토 우수사례 경진대회’에서 ‘세계 평화 중심, 파주 DMZ 평화관광’이 우수 정책사례로 소개되기도 했다.

파주시 관계자는 “제3땅굴 공원화 조성사업과 온라인 서비스 도입 등 DMZ 관광자원 개선 사업에도 박차를 가하고 있다”면서 “앞으로도 전 세계인이 분단의 현실 앞에서도 천연자원의 보고와 역사를 직접 보고 느낄 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

파주=정수익 기자 sagu@kukinews.com