아시아나항공 이사회가 2일 화물사업 분리 매각을 결의하면서 3년간 이어진 대한항공과 아시아나항공의 기업결합에 속도가 붙는 모습이다. 일각에서는 경쟁 제한 우려를 완화하기 위한 무리한 결정이라며 화물사업 매각 결정에 대해 ‘마이너스 효과로 이어질 것’이라고 지적한다.  

3일 항공업계에 따르면 이날 아시아나항공은 이사회를 열고 대한항공이 ‘기업결합 시 경쟁 제한 우려 완화’를 위한 시정조치안을 EC에 제출하는 데 대해 동의하기로 했다. 시정조치안은 기업결합 후 아시아나항공 화물사업 매각안을 담고 있다. 

아시아나항공 이사회가 화물사업 매각을 결정한 직후 민주노총 공공운수사회서비스노조는 성명을 통해 “화물사업을 무조건 매각하기 위한 속전속결 조치와 이사회 압박을 통해 대한항공 독점강화, 아시아나항공 해체로 가는 길이 열렸다”며 “오늘 결정으로 아시아나항공 화물기 11대가 사라지고, 유럽 핵심 노선(프랑크푸르트·바르셀로나·로마·파리) 슬롯이 반납될 것”이라고 비판했다.  

이에 대한항공은 보도자료를 내고 “남은 기업결합심사 과정에 긍정적 계기가 될 것으로 기대된다”라면서도 “아시아나항공 화물사업부문 매각과 관련해 고용승계 및 유지를 조건으로 매각을 추진할 것”이라며 구조조정은 없을 것이란 입장을 고수했지만, 구체적인 계획은 밝히기 어렵다고 설명했다.  

그러면서 아시아나 화물사업 매각을 결정할 수밖에 없었던 이유에 대해 “경쟁환경 복원을 위해 장기간에 걸쳐 다양한 시정조치 방안을 제안했으나, EC에서 모두 불수용해 ‘아시아나항공의 전체 화물사업 매각’을 시정조치안으로 제출하는 것이 유일한 대안이었다”고 밝혔다. 

이는 아시아나항공 화물사업을 매각하면 EU가 요구해온 독과점(경쟁성 제한) 우려에서 벗어날 가능성이 높아지기 때문인 것으로 풀이된다. 

대한항공과 아시아나항공처럼 대형 항공사는 화물사업과 여객사업 등 포트폴리오 다각화로 리스크를 관리한다. 양대 항공사가 코로나 시기 때 관광이 막혀 여객 사업이 줄었을 때 화물사업으로 수익을 창출해 손실을 일부분 방어할 수 있었던 이유다. 

이는 항공사의 운송 사업을 화물 운송과 여객 운송 부문의 공동 네트워크로 활용해 시너지를 창출하고 항공사 효율성을 높일 수 있음을 의미한다.

김광옥 한국항공대학교 교수는 “화물사업은 국제항공 네트워크에서 중요한 역할을 하기 때문에 EU에서는 양사 합병 시 화물 쏠림을 우려한 것으로 보인다”라면서도 “화물사업 매각으로 아시아나 화물사업을 대체할 LCC가 나와야 하는데 문제는 국내 LCC 중에서 아시아나 화물사업을 대체할 수 있는지 우려를 제기해 또 다른 조건을 제시할 가능성도 배제하긴 어렵다”고 말했다. 

이에 대한항공 관계자는 “화물 사업부 매각이 당장 이루어지는 것은 아니다. EC에서 조건부 승인이 날 때까지 지켜봐야 하는 상황”이라며 “고용승계·유지 조건으로 화물사업 매각을 추진하고, 대상 직원에 대해 충분한 이해와 협력을 구해 원활한 합의가 진행될 수 있도록 현실적인 방안도 마련하겠다”고 답했다. 

조은비 기자 silver_b@kukinews.com