겨울철 스포츠를 즐기는 전 세계 청소년들의 경연 무대인 2024 강원 동계청소년올림픽(이하 강원 2024)이 19일 오후 8시 개막한다.

이 대회는 올림픽이라는 이름으로 우리나라에서 세 번째 열리는 대형 이벤트다. 1988 서울 하계올림픽, 2018 평창 동계올림픽을 차례로 개최해 세계 속의 대한민국으로 발돋움한 우리나라는 4회째를 맞이하는 동계 청소년올림픽에서도 그 성공기를 이어간다.

특히 6년 전 지구촌을 뜨겁게 달군 평창의 유산을 살려 앞으로 동계 스포츠를 이끌어 갈 미래의 올림피언에게 색다른 감동을 전달한다. 

아울러 강원 2024는 유럽을 벗어나 아시아 대륙에서는 처음으로 열리는 동계 청소년올림픽이다. 79개 국가올림픽위원회(NOC)에서 온 13∼18세 청소년 1803명이 대회에 참가해 2월 1일까지 7개 경기, 15개 종목, 81개 세부 종목에서 우정어린 경쟁을 펼친다.

빙상, 쇼트트랙, 컬링은 강릉에서 크로스컨트리, 바이애슬론, 썰매 종목은 평창에서 각각 열린다. 알파인 스키는 정선, 스노보드는 횡성에서 새로운 스타의 탄생을 기다린다.

개회식은 강릉 스피드 스케이트장과 평창돔에서 동시에 막을 올린다.

강릉 소녀 ‘우리’로 대변되는 청소년들이 우주 공간에서 소중한 꿈을 좇아 저마다의 개성과 존재감을 뽐내며 소우주를 완성한다는 강원 2024의 메시지는 K팝과 춤이 어우러져 더욱 생동감 있게 세계로 뻗어갈 예정이다.

청소년올림픽은 메달 경쟁보다 참가자들이 다양하고 새로운 문화를 배우고 체험하며 서로 성장하는 우애 넘치는 축제에 초점을 맞춘다.

따라서 국제올림픽위원회(IOC)는 메달을 공식 집계하지 않는다. IOC는 참가자와 관람객들에게 성적 부담에서 벗어나 대회 자체를 즐기기를 권유한다. 청소년올림픽은 아직 여물지 않은 유망주들의 배움터이기 때문이다.

참가국 중 가장 많은 102명의 선수가 태극마크를 달고 설원과 빙판을 누빈다. 강원 2024는 강릉에서 열리는 개회식을 제외한 모든 경기를 무료로 개방하며, 관전에 어려움을 겪지 않도록 사전 예매해 달라고 당부했다.

경기가 열리는 4개 지역과 평창올림픽기념관을 합쳐 5곳에 ‘겨울 놀이터’를 표방한 동계 스포츠와 문화 체험 공간 ‘플레이윈터’존이 마련돼 대회 기간 축제 분위기를 끌어올린다. 오케스트라, 합창, 발레, 무용 등 고품격 공연도 동시에 진행한다.

이영재 기자 youngjae@kukinews.com