포스코그룹 회장 최종 후보로 낙점된 장인화 전 포스코 사장 앞에 놓인 경영 환경이 녹록지 않은 가운데 당장 사법 리스크·시민단체 반대 등을 뚫고 정기주주총회에서 회장으로 선임돼야 하는 과제를 안고 있다.

13일 관련 업계에 따르면 포스코홀딩스 CEO후보추천위원회(후추위)는 차기 회장 최종 후보로 선정한 장 전 사장을 다음달 21일 정기주총 의결을 거쳐 회장으로 선임할 예정이다. 

후추위의 이 같은 결정은 내부 인사이자 철강 전문가인 ‘정통 포스코맨’을 통해 다소 불안한 업황 속에서 실적을 회복하는 데 주력하겠다는 것으로 풀이된다.

포스코는 원재료 가격 상승, 건설경기 악화 등 여파로 지난해 영업이익이 전년 대비 21% 줄어든 2조5570억원을 기록했다. 2021년(8조4400억원)과 비교하면 70%가량 감소했다. 

수익성 회복을 위해 최근 제품 가격을 인상했지만 중국·일본 철강재가 저가로 수입되고 있어 가격 경쟁에서 불리한 위치에 있다.

미래 먹거리로 육성하던 이차전지산업 등 신사업도 다소 주춤한 상태다. 글로벌 전기차 판매량 감소로 배터리 재고가 늘면서 계열사 포스코퓨처엠의 지난해 영업이익은 전년 대비 78% 감소한 360억원을 기록했다. 

포스코퓨처엠의 2030년 영업이익 목표치인 3조4000억원을 달성하려면 장 전 사장의 결단이 필요한 상황이다.

다만 이러한 경영 활동에 앞서 주총을 통해 회장으로 최종 선임되려면 사법 리스크, 일부 주주·시민단체 반대 등 내부 잡음을 해소해 부정적 여론을 달래야 한다는 분석이 나온다.

‘포스코지주사 본사·미래기술연구원 포항이전 범시민대책위원회(포스코 범대위)’는 지난달 17일 장 전 사장을 포함한 전·현직 임원 및 사외이사 8명을 업무상 배임 등의 혐의로 경찰에 고발했다.

범대위는 이들이 2019년 8월 중국 출장 과정에서 전세기 이용, 호화 식사, 호화 골프 등 이사회와 관련 없는 지출로 업무상 배임을 발생시켰다고 주장했다. 

이를 토대로 범대위는 장 전 사장의 회장 후보 선임에 연일 반대 의사를 표하며 포스코홀딩스 최대주주(지분 6.71%)인 국민연금공단에 회장 선임 무효화 등을 촉구하고 있다.

범대위 관계자는 “범대위는 처음부터 후추위가 회장 추천 자격을 상실했기 때문에 그들의 모든 결정이 원천 무효라고 천명해왔다”면서 “3월 주총 전까지 후추위가 새롭게 구성돼 정상적인 절차에 의해 CEO가 선임되는 것이 포항시민은 물론 국민의 정서에도 부합되는 것”이라고 말했다.

이에 따라 국민연금공단의 행보에도 관심이 모인다. 국민연금공단은 KT, 포스코 등 소유분산기업의 CEO 선임 과정에 개입해 영향력을 행사해 왔으며, 앞서 김태현 국민연금공단 이사장 역시 포스코 회장 선임 절차와 관련해 “공정하고 투명한 기준·절차에 따라 공개적으로 이뤄져야 한다”고 밝힌 바 있다.

국민연금기금운용본부 관계자는 “범대위 입장에 대해 인지는 하고 있으며 주총과 관련해 현재 밝힐 수 있는 내용은 없다”면서 “주총 이후 의결권 행사 여부를 14일 이내 공시할 것”이라고 말했다.

김재민 기자 jaemin@kukinews.com