귀여운 대형 오리 러버덕(Rubber Duck)이 드디어 한국에 왔습니다. 쉬운 걸음은 아니었습니다. 1t에 가까운 몸무게를 이끌고 세계 16개국을 순회했죠. 2007년부터 시작된 여행. 어느덧 7년이라는 시간이 흘렀네요. 한국은 아시아 투어 여정의 종착지입니다.

‘러버덕 프로젝트’의 일환으로 일본 오사카, 호주 시드니, 브라질 상파울루, 홍콩 등 도시들을 방문했습니다. 가는 곳마다 반응은 뜨거웠죠. 서울 잠실 석촌호수에 자리 잡고 좀 쉬려했는데 사람들이 또 가만 두질 않습니다. 인기가 어디 가나요. 처음 모습을 공개한 14일부터 많은 사람들이 호수를 찾고 있습니다. 전시가 이어지는 한 달여간 주변은 북적이겠지요.

인터넷도 난리입니다. 주요 포털 사이트 검색어 순위에는 ‘러버덕’ ‘석촌호수’ 등이 내려올 줄을 모릅니다. 네티즌들은 “러버덕 실제로 꼭 보고 싶다” “싱크홀 때문에 걱정은 되지만 러버덕 보러 가야겠다”며 큰 관심을 보입니다.

네티즌들은 러버덕 사진을 찾아보고, 저장하고, 공유하기에 여념이 없습니다. 여러 커뮤니티 사이트에 사진을 모아 담은 게시물들이 오르면 댓글들이 주르륵 달리죠. “입도 엉덩이도 너무 귀엽다” “카카오톡 프로필 사진 해놔야지” “사진으로만 봐도 기분이 좋아진다”는 등 잔뜩 들뜬 분위기입니다.

문득 궁금하지 않으신가요? 이런 뜨거운 반응은 대체 왜 나오는 걸까요. 고무로 만들어 공기를 주입한 큰 인형일 뿐인데 말이죠.

귀엽고 깜찍한 생김새가 가장 큰 이유입니다. 자꾸만 눈길을 끌죠. 동글동글 통통한 몸에 붉은 부리와 자그마한 날개가 달렸습니다. 바라만 봐도 자연히 미소가 번집니다. ‘힐링’이라는 게 이런 걸까요. 잠깐이지만 마음 속 근심은 사라지고 즐거움이 찾아옵니다.

제작의도에 딱 맞는 효과가 아닐까 싶습니다. 러버덕은 보는 사람들로 하여금 저절로 마음이 치유되길 바란다는 의도로 만들어진 작품입니다. 네덜란드 예술가 플로렌틴 호프만이 제작했습니다. “러버덕이 당신을 미소 짓게 만들고 지루한 일상에서 벗어나 잠시 휴식을 가질 수 있게 할 것”이라는 게 호프만의 생각이었습니다.

이 작은 생각엔 큰 힘이 있었습니다. 작품은 세계 곳곳을 누비며 기쁨을 선사합니다. 평화와 행복의 메시지를 함께 전하죠. TV를 켜도 우울한 소식으로 가득한 요즘. 발랄한 모습으로 찾아온 손님이 반갑습니다.

권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr