연초부터 남북이 당국간 대화에 적극적인 모습을 보이고 있다. 정부는 이산가족 문제를 남북대화의 최우선 의제로 논의할 계획인 것으로 2일 알려졌다.

특히 올해 설 명절(2.18~20)을 계기로 이산가족 상봉뿐 아니라 이산가족 전원의 생사확인과 서신왕래, 수시, 상봉행사 개최 등의 문제 해결 방안을 북측에 제안하고 적극 추진할 방침인 것으로 전해졌다.

정부 고위당국자는 이날 기자들과 만나 이산가족 문제와 관련 “지금 해결하지 못하면 우리 민족은 역사에 부끄러움을 안고 가야 한다고 본다”며 “아무리 전쟁을 해도 최소한 이산가족의 한을 풀어줘야 하는 것 아니냐는 절박한 심정을 가지고 있으며 꼭 해결해야겠다는 생각을 가지고 있다”고 밝혔다.

이 당국자는 “생사확인과 서신교환까지는 적어도 2∼3년 내에는 잘만 하면 해결되지 않을까 생각한다”면서 “이 정도만 돼도 이산가족의 한을 상당히 덜어 드리지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

정부는 대부분 고령인 이산가족들의 현실을 감안하면 일회성 상봉만으로는 한계가 있다고 내다봤다.

통일부 이산가족정보통합시스템에 등록된 이산가족은 총 6만8867명으로, 이 중 절반이 80세 이상이다.

이혜리 기자 hye@kmib.co.kr