[쿠키뉴스=조현우 기자] 엿 대신 꽃, 그리고 함성이었다.

1일 인천공항은 2015 호주 아시안컵에서 준우승을 차지한 축구 대표팀을 맞이하려는 환영 인파로 붐볐다.

팬들은 비록 반세기 만의 우승에는 실패했지만 무실점으로 결승에 진출했고 후반 종료 직전 극적인 동점골을 넣는 등 결승 투혼에 찬사를 보냈다. 대표팀 귀국 환영식이 예정된 인천공항 밀레니엄홀에는 대표팀이 들어오기 약 1시간30분 전부터 팬들로 자리가 꽉 들어찼다.

귀국 비행기 도착 직후 태극전사들이 말끔한 정장 차림으로 귀국장에 모습을 드러내자 1000여명의 팬들은 뜨거운 함성과 박수로 선수들을 맞았다. 곳곳에 응원 현수막과 함성이 쏟아졌다.
일부 팬들은 꽃과 선물을 가져오기도 했다.

지난해 6월 브라질 월드컵에서 1무2패의 초라한 성적을 거두고 귀국했을 때와는 180도 상황이 달라진 모습이었다.

울리 슈틸리케 감독은 “최선을 다하겠다는 약속을 지켰다”고 말했다.

슈틸리케 감독은 귀국 환영식에서 “대회 전에 우승을 하겠다고 확신하는 약속은 드리지 않았다. 대회를 치르면서 여러 변수가 있을 수 있어 그렇게 했다”며 이같이 밝혔다.

이어 “다만 최선을 다해서 대한민국을 위해 힘을 쓰겠다는 점 한 가지는 약속드렸다”면서 “우리 선수들이 나라를 대표한다는 자부심을 그라운드 위에서 펼쳐보였다”고 강조했다.

슈틸리케 감독은 “깊은 환대에 감사드린다”며 “브라질 월드컵 이후로 선수들이 많이 힘들어했다. 이런 환대가 필요했다”고 덧붙였다.

다음은 슈틸리케 감독과 취재진의 일문일답.

-이제 2018 러시아 월드컵 예선을 치러야 하는데 구상을 어떻게 잡고 있나.

▲ 지금가지 해온 대로 꾸준히 준비하고 한 발걸음씩 나아가면 된다. 이번 대회를 통해 분석을 많이 했고 나아져야 할 점도 봤다. 조금만 보완하면 된다. 월드컵 예선에서 어떤 상대와 맞붙게 될지 모르겠으나 이번 성적에 만족하지 않겠다.

-실리 축구와 포지션 파괴 등 팬들이 깊은 인상을 받았다.

▲ 결과가 좋으면 어떤 전술을 쓰고 어떤 축구를 해도 논란이 되지 않는다. 어떤 전술을 써도 어떤 선수가 들어가도 모두가 자신의 역할을 충분히 해준 게 성과다. 특히 많은 어려움을 대회 도중에 겪었는데 그런 가운데서도 선수들이 자기 역할을 해준 점은 아주 긍정적이다.

-이정협을 외국의 유명 선수와 비교하면 누구와 비슷한가.

▲ 비교하기에 이른 단계다. 이정협은 상주에서도 많은 게임을 뛰지 못했다. 이제 대표팀에서 게임을 뛰기 시작한 어린 선수다. 가장 중요한 것은 소속팀에서 빨리 주전으로 뛰는 여건을 마련하는 것이다.

-대회 전과 비교해 지금 대표팀은 어떤 부분에서 가장 큰 차이를 보이나.

▲ 대회 전보다 적극적인 플레이를 하고 있다. 선수들이 전방 압박을 많이 해준 점이 큰 변화다. 내가 원했던 부분이고 조금씩 좋아지는 모습을 보여주고 있다. 다만 기술적인 부분은 더 발전할 필요가 있다. 수비에서부터 공을 소유했을 때 빌드업(공격 전개)을 해 가면서 경기를 풀어가는 능력이 더 발전해야 한다. 볼 점유율이 높은데도 많은 찬스를 살리지 못한 점을 반성해야 한다.