[쿠키뉴스팀] 2016년 수능이 열흘도 채 남지 않았다. 수능을 앞둔 고3 교실은 현재 수능 기출문제를 검토하며 마무리 전략을 짜기 위해 분주하다. 수험생 자녀나 친구를 둔 이들 역시 수능 합격기원 선물을 준비하며 수험생들의 기운을 북돋아 주고자 한다.

수능 시험 당일, 무엇보다 중요한 것은 바로 컨디션 상태일 것이다. 특히 요즘 같이 일교차가 심한 날씨에는 감기에 걸리기 쉽고, 그로인해 면역력이 떨어질 가능성이 있어 필히 주의해야 한다. 때문에 수험생들은 피로회복을 돕고 면역력을 높여주는 음식을 섭취할 필요가 있다.

수험생에게 좋은 음식 중 대표적인 것은 ‘홍삼’이다. 홍삼은 식약청에서 면역력 증가와 피로회복의 효과를 공식 인증 받았을 뿐만 아니라 기억력 개선에도 효과가 있는 것으로 나타나 암기과목이 많은 수험생들에게 특히 좋은 음식이다.

영국 노섬브리아 대학교의 데이비드 케네디 교수팀은 홍삼이 두뇌에 좋은 음식이라는 실험결과를 발표했다.

연구진은 시험 참가자들을 홍삼 복용 그룹과 미복용 그룹으로 나누고 복용 전, 복용 29일후, 복용 57일 후까지 총 3번에 걸쳐 작업 기억력 테스트를 진행했다. 그 결과, 홍삼을 복용한 그룹은 반응시간이 0.13ms나 줄어들었다. 이는 홍삼 미복용 그룹과 비교했을 때 무려 160% 가량이나 빨라진 수치다.

또한 29일째보다 57일째에 테스트 결과가 2배나 더 좋았다. 이는 홍삼 섭취가 집중력을 높여 기억력이 향상되는 것은 물론, 장기 복용 시엔 기억력 개선 효과까지 보여줌으로써 궁극적으로 두뇌에 좋은 음식임을 입증한 대표적인 사례라고 할 수 있다.

강원대학교 자원과학대학 생명과학부 이혜연 박사 역시 홍삼이 면역력 높이는 음식이라는 것을 입증했다. 연구진은 실험용 쥐에서 채취한 면역세포에 홍삼 물 추출물, 홍삼 에탄올 추출물을 각각 투입하고 면역세포의 수를 관찰했다.

실험 결과, 홍삼 물 추출물은 면역세포의 수를 20%에 증가시키는 데 그쳤지만, 홍삼 에탄올 추출물 그룹은 면역세포가 300% 이상 늘었다. 이는 홍삼이 면역력 높이는 음식이지만, 기존의 ‘물 추출 방식’으로 제조된 홍삼으로는 제대로 된 효과를 보기 어렵다는 것을 의미한다.

그동안 시중에서 판매하는 대부분의 홍삼엑기스는 홍삼을 물에 달여 만드는 ‘물 추출 방식’으로 제조됐다. 이 경우, 홍삼의 성분 중 물에 녹아 나오는 수용성 성분 47.8%만 추출되고 나머지 홍삼박(홍삼찌꺼기)을 포함한 52.2%의 물에 녹지 않는 성분은 버려진다.

때문에 홍삼스틱, 홍삼액, 홍삼농축액, 홍삼정, 홍삼캔디, 홍삼젤리, 홍삼분말, 홍삼엑기스 등 다양한 홍삼 제품을 구매할 때는 제조방식을 꼼꼼히 살펴보고 구매하는 지혜가 필요한 시점이다.

참다한 홍삼은 홍삼을 통째로 갈아 만드는 제조방식을 통해 흡수율을 95% 이상으로 높였다. 통째로 갈아 만든 홍삼액기스의 경우, 홍삼 속 사포닌과 비사포닌 성분을 비롯해 다양한 항산화 요소들을 버려지는 성분 없이 모두 섭취할 수 있다. 이러한 제조방식이 인기를 끌면서 비슷하게 따라한 유사업체들도 생겨나고 있다.

김재춘 선문대학교 통합의학대학원 교수는 최근 한 방송에 출연해 “물에 우려내는 기존의 방식으론 물에 녹지 않는 52.2%의 성분은 섭취할 수 없어 반쪽짜리 홍삼에 불과하다”며, “홍삼을 잘게 갈아 먹어야 영양 성분의 95% 이상까지 섭취할 수 있다”고 말했다.

수능 디데이가 얼마 남지 않은 시점에서 수험생에게 가장 필요한 것은 바로 최고의 컨디션이다. 이 때, 수험생에게 좋은 음식을 섭취한다면 수능 합격에 한걸음 더 다가갈 수 있을 것이다.