송인배 청와대 제1부속비서관이 댓글 여론조작 혐의로 구속된 ‘드루킹’ 김모씨 측으로부터 200만원을 ‘사례비’ 형식으로 수수한 사실이 알려졌다.

청와대 핵심 관계자는 21일 기자들을 만나 송 비서관이 드루킹이 운영한 ‘경제적공진화모임(경공모)’ 회원과의 만남에서 사례비를 받은 것에 대해 “총 네 번을 만난 가운데 처음 두 번에 걸쳐 한 번에 100만원씩 200만원을 받은 것으로 조사됐다”고 말했다. 이어 “경공모 회원들이 정치인을 부르면 소정의 사례를 반드시 지급한다고 해서 받았다고 한다. 경공모 회원들의 간담회 성격에 응하는 것이었기 때문에 ‘간담회 사례비’가 된 것”이라며 “여비로 알려지기도 했다. 송 비서관이 경남 양산에서 서울로 올라왔기 때문에 이런 사정도 고려된 것으로 보인다”고 설명했다. 

송 비서관이 ‘댓글에 대해 모른다’고 얘기한 것에 관련해서는 “일종의 매크로(동일작업 반복 프로그램) 등 불법적 댓글을 말하는 것”이라며 “이런 것은 상의하지도 않았고 시연한 적도 없다”고 강조했다. 또한 “단지 만났을 때 ‘좋은 글이 있으면 회원들 사이에서 공유하고 관심을 가져달라’는 말은 했다고 한다”고 전했다.

관계자에 따르면 송 비서관은 드루킹 보도 이후 ‘조금이라도 연계된 것이 있으면 미리 알려야겠다’는 생각에 청와대 민정수석실에 드루킹 측과의 교류가 있었음을 밝혔다. 이에 지난달 20일과 26일 두 차례에 걸쳐 대면조사 형식으로 조사가 이뤄졌다.  

관계자는 “대선 시기에 후보에게 도움이 된다면 캠프의 누구라도 만나는 것이 통상적인 활동”이라며 “문재인 정부 출범 후에는 드루킹과 연락한 점이 없기 때문에 내사종결을 했다”고 이야기했다. 

관계자의 상세한 브리핑은 문재인 대통령의 지시로 보인다. 앞서 문 대통령은 송 비서관과 드루킹 측의 연계 의혹에 대한 보고를 받고 “국민에게 있는 그대로 설명하라”고 지시했다. 

이소연 기자 soyeon@kukinews.com