유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 4일 유치원 방과 후 영어 특별활동을 허용하겠다는 입장을 발표했다. 

유 부총리는 4일 국회 교육·사회·문화 분야 대정부질문에 출석해 “놀이중심 유아교육의 방향과 현실적으로 존재하는 학부모의 영어교육 요구를 종합적으로 고려해 유치원 방과후 과정에서 놀이 중심 영어를 허용하겠다”고 밝혔다. 

그는 “내년도 원생 모집 계획 등이 10월 중 완료되기 때문에 제가 취임하면서 유치원 방과 후 영어 과정 관련해서 더 이상 결정 시기를 늦출 필요가 없다고 판단했다”면서 “학부모들이 유치원 방과 후 영어가 금지되면 사교육이 더 늘 거라는 우려를 많이 해 놀이 중심으로 유치원과 학부모에게 선택 기회를 주는 게 더 중요하다고 봤다”고 말했다.

영어가 3학년 정규 교육과정에 편성된 초등학교의 경우 공교육정상화법에 따라 1∼2학년 학생들을 대상으로는 수업시간은 물론 방과 후 활동 시간에도 영어를 가르칠 수 없다. 교육부는 정책의 일관성을 고려, 지난해 12월 유치원을 대상으로도 같은 규제를 적용하려다 여론 반발에 밀려 결정을 1년 유예했다.

민수미 기자 min@kukinews.com