제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 재차 기준금리 인하를 시사했다.

파월 의장은 11일(현지시간) 상원 은행위원회에서 통화정책과 관련 “중립금리가 우리가 생각했던 것보다 낮은 것 같다”면서 “통화정책도 우리가 생각했던 것만큼 완화적이지 않았다”고 말했다. 금리인하를 암시한 기존 입장을 다시 확인한 것으로 보인다. 

중립금리는 인플레이션 또는 디플레이션 압력 없이 잠재성장률을 달성할 수 있는 이상적인 금리 수준이다. 중립금리가 생각보다 낮다는 파월 의장의 발언은 금리 인하 가능성을 다시 내비친 것으로 풀이된다.

파월 의장은 “실업률과 인플레이션의 상관관계가 지난 50년간 강했는데, 이제는 사라졌다“고도 덧붙였다. '필립스 곡선'에 따라 실업률과 물가는 반대로 움직인다는 게 경제학의 통설이지만, 최근에는 낮은 인플레이션과 실업률이 모두 유지되고 있다는 뜻이다.

앞서 파월 의장은 전날 하원 금융서비스위원회에서도 무역과 성장의 불확실성을 우려하면서 비교적 강한 톤으로 기준금리 인하를 시사했다. 연준은 오는 30~31일 연방공개시장위원회(FOMC)를 열고 기준금리를 결정할 예정이다.

파월 의장은 미·중 무역갈등에 대해서는 “무역부문 긴장으로 기업 공급망에 영향을 주고 있다“면서 “무역 불확실성이 경제 전망에 부담을 주고 있다“고 말했다. 그러면서 전세계적으로 제조업 경기의 하방 위험이 있다고 우려했다.

지영의 기자 ysyu1015@kukinews.com