합동참모본부(합참)가 16일 “북한이 오늘 아침 강원도 통천 일대에서 동해상으로 미상 발사체를 2회 발사했다”고 밝혔다.

한미 정보당국은 현재 이 발사체의 고도와 비행거리, 최대 비행속도 등을 면밀히 분석하고 있다. 비행거리 등은 아직 파악되지 않았지만, 강원도 일대서 동해상으로 발사된 점 등에 따르면 단거리로 추정된다. 합참은 “우리 군은 추가발사에 대비해 관련 동향을 추적 감시하면서 대비태세를 유지하고 있다”고 말했다.

북한이 미사일 추정 발사체를 쏜 것은 지난 10일 이후 엿새만이다. 북한은 지난달 25일부터 3주 사이 총 6번의 발사체를 쐈다. 올해 전체로 범위를 넓혀보면 이번 발사체는 8번째 발사에 해당한다.

북한은 지난 2017년 11월 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-15형’ 발사 직후 핵무력 완성을 주장한 이후 1년5개월 동안 무기훈련을 대외에 노출하지 않았다. 그러나 지난 5월4일과 9일 ‘북한판 이스칸데르’로 불리는 KN-23을 시험 발사했다. 이어 지난달 25일과 31일, 이달 2일, 6일, 10일에도 장소를 바꿔가며 단거리 발사체를 각각 2발씩 발사했다. 가장 최근인 지난 10일 함경남도 함흥 일대서 동해상으로 발사된 발사체 두 발의 비행거리는 400여km, 고도 약 48km, 속도 마하 6.1 이상으로 분석됐다. 북한은 이에 대해 “새 무기의 시험 사격”이라고 발표했다.

북한의 이번 무력시위는 현재 진행되고 있는 한미 연합연습에 대한 반발 차원으로 해석된다. 한미는 지난 11일부터 전시작전통제권(전작권) 전환에 초점을 맞춘 올해 후반기 한미연합연습을 진행하고 있다. 이 연습은 오는 20일까지 이어진다. 군 당국은 북한군이 하계훈련 중이고, 한미연합연습을 진행해 북한의 추가발사 가능성이 높다고 판단하고 대비태세를 유지해왔다.

한성주 기자 castleowner@kukinews.com