조국(54) 법무부 장관 후보자의 딸 조모(28) 씨가 고교 시절 한 의과대학 연구소에서 2주가량 인턴을 한 뒤 해당 연구소 논문의 제1저자로 등재된 사실에 대해 대학생들은 허탈함과 분노를 표했다.

20일 조 후보자의 딸 조씨의 모교 고려대의 동문 커뮤니티 ‘고파스’ 게시판에는 해당 문제를 규탄하는 게시물이 여러 건 올라왔다. 한 이용자는 “나는 ‘금수저’ 물고 태어난 사람이 아니라서 대학시절 내내 MEET(의치의학교육입문검사) 보겠다고 머리를 싸맸고, 눈물나게 공부하며 아르바이트까지 뛰었다”며 “너무 화가 나서 조국 말대로 ‘죽창’이라도 들고 싶다. 술이나 진탕 마셔야겠다”고 토로했다.

또 다른 이용자는 조씨가 제1저자로 참여한 논문 첫 페이지를 캡처해 올리며 “본인은 ‘Glu298Asp’와 ‘T-786C’ 같은 용어가 무슨 뜻인지 알고 있을까”라고 의문을 표했다. 그러면서 “이제 학우라고 불러 주기도 어렵다. 학위도 취소하고, 입학도 취소하고 정유라처럼 고졸로 만들어도 될 것 같다”는 의견을 남겼다. 

해당 게시판에는 “고려대는 조국 딸을 고소해야 한다”면서 “연구에 전혀 기여하지 않았고, 그 분야 지식도 없는데 논문에 이름을 올려 고려대 수시전형에서 입학관들을 속여 고려대 입시 업무를 방해했다. 위계에 의한 업무방해죄 아니냐”는 주장도 나왔다.

조 후보 모교인 서울대 학생 커뮤니티 ‘스누라이프’ 에서도 비판적인 의견이 나왔다.

한 이용자는 “서울대에서 미성년 논문 저자를 전수조사했을 때도 공저자로 참여한 경우는 있어도 제1저자는 없었다”면서 문제의 심각성을 강조했다. 이어 “정유라처럼 조국 딸의 본명을 공개하고 고려대 합격과 의전 합격이 정당했는지 수사해야 한다”는 주장도 나왔다. 

딸의 논문 논란에 대한 조 후보자 측 해명을 언급한 글에는 “미국에서도 생물학 박사 6∼7년 해서 제대로 된 논문 한두 편만 건져도 성공적인 박사생활을 했다고 평가한다. 2주 하고 제1저자 논문을 쓰는 게 가능하다고 생각한다니 억장이 무너진다”는 댓글이 달렸다. 이에 다른 이용자는 “고등학생 때 병리학 논문에 제1저자로 참여한 사람이 의전원에서 유급을 두 번이나 당했느냐”며 의문을 표하기도 했다.

조 후보자 등에 따르면 딸 조씨는 한영외고 유학반 재학 중이던 지난 2008년 충남 천안 단국대 의대 의과학연구소에서 2주가량 인턴을 했다. 인턴십 프로그램을 마친 뒤 A교수를 책임저자로 같은해 12월 대한병리학회에 제출된 영어논문의 제1저자로 이름을 올렸다.

이같은 논란에 대해 조 후보자 측은 “인턴십 과정에 후보자나 후보자의 배우자가 관여한 바가 전혀 없다”면서 “논문에 대한 모든 것은 지도교수의 판단에 따른 것으로, 학교가 마련한 정당한 인턴십 프로그램에 성실히 참여해 평가를 받은 점에 대해 억측과 오해가 없길 바란다”고 반박했다.

한성주 기자 castleowner@kukinews.com