2014년 1군에 데뷔한 김하성은 포스팅을 통해 해외 진출할 수 있는 연한(7년)을 채웠다. 지난해 12월 골든글러브 시상식에서 그는 “(2020시즌을 마친 뒤) 해외 진출 자격을 얻는다. 구단도 허락했다”며 일찌감치 해외 진출 도전을 공언했다.
김하성은 리그 정상급 유격수다. 이미 2018년 아시안 게임에서 금메달을 획득하며 병역 혜택을 받기도 했다. 올 시즌에도 138경기에 출전해 타율 0.306(533타수 163안타) 30홈런 109타점을 기록하는 등 좋은 성적을 기록한 채 시즌을 마감했다.
김하성을 두고 현지 언론에서는 예의주시하고 있다. 예상보다 훨씬 많은 기대를 받고 있어 놀라울 정도다. 현지 언론에서는 매번 김하성에 대한 보도를 쏟아내고 있다.
MLB 공식홈페이지 MLB닷컴은 2021시즌을 앞두고 주목받는 FA 선수 30명을 선정하면서 김하성을 10위로 선정했다.
매체는 “김하성은 25세의 KBO리그 최고 유망주다. 한국에서 타율 0.306, 출루율 0.397, 장타율 0.523을 기록했다”라며 “해당 기록을 메이저리그에 적용할 수 없지만 준수한 성적이다. 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)에 나설 것으로 보인다”고 밝혔다. 김하성은 디디 그레고리우스(15위), 마커스 세미엔(16위) 등을 제치고 유격수 전체 1위에 이름을 올렸다.
이외에도 많은 현지 매체들은 김하성의 예상 행선지를 뽑고 있는데 많은 팀이 거론되고 있다. 디트로이트 타이거스, 텍사스 레인저스, 토론토 블루제이스, LA 에인절스, 필라델피아 필리스 등이 거론되는 중이다.
김하성이 이렇게 인기가 많은 이유는 무엇일까.
먼저 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 구단의 예산이 크게 줄었기 때문이다. 올해 MLB 구단들은 코로나19 여파로 정규리그를 162경기에서 60경기 밖에 치르지 못했다. 수입이 크게 줄면서 이적 예산도 크게 줄었다.
이러한 상황에서 MLB에서 뛰지 않은 신인급 선수인 김하성에게 시선이 돌아갈 수밖에 없다. 상대적으로 저렴한 김하성을 향해 포스팅을 써낼 것으로 예상된다.
또한 FA 유격수 부분에서 김하성은 젊은 축에 속한다. 현재 25살인 김하성은 FA 유격수인 세미엔(31), 그레고리우스(31), 안드렐튼 시몬스(32)보다 젊어 장기 계약이 가능이 높다.
다양한 포지션을 소화할 수 있는 점도 높은 점수를 받는 이유다. 김하성은 유격수 외에도 3루수를 소화할 수 있다. 올해 시즌 중반에 외국인 선수 에디슨 러셀이 키움에 합류하자, 김하성은 3루수로 포지션을 변경해 시즌을 소화했다. 미국 현지에서도 김하성은 3루수가 가능하다고 소개하고 있다.
김하성 측과 키움은 곧 메이저리그 사무국에 포스팅 절차를 밟을 준비를 하고 있다. 과연 김하성이 새로운 역사를 쓸지 벌써부터 관심이 집중된다.
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