윤 후보는 중앙일보 지난 7일 인터뷰에서 '집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐'는 질문에 "해야죠. 해야죠. (수사가) 돼야죠"라고 했다. 그는 “문재인 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법에 따라, 시스템에 따라 상응하는 처벌을 받아야 한다”라고 강조했다.
윤 후보의 이 같은 발언은 거센 후폭풍을 불렀다. 민주당은 이재명 후보를 비롯해 당 전체가 온종일 윤 후보의 발언을 ‘정치보복’이라며 규탄했다. 이재명 더불어민주당 대선후보는 자신의 페이스북을 통해 “정치보복을 공언하는 대선후보는 헌정사상 처음”이라며 “국민께 사과하길 바란다”고 비판했다. 이어 “지도자의 무능과 사감(私憾)은 국민에겐 죄악”이라며 “지금 대한민국에는 무능한 복수자가 아니라 위기에 강한 통합 대통령, 유능한 경제 대통령이 필요하다”고 지적했다.
같은당 선대위 총괄선대본부장인 우상호 의원도 페이스북에서 “대통령께서 윤 후보의 발언에 모욕을 당하고 사과를 요구했는데 엉뚱한 말로 대꾸하는 건 조롱일 뿐”이라고 일갈했다.
민주당은 이날 오후 국회에서 열린 의원총회에서 172명 의원 전원이 참여한 규탄 성명을 내고 “윤 후보의 보복정치과 배우자의 주가조작이야말로 가장 악질적이고 반드시 청산해야 할 대한민국 제1 적폐”라며 “정치보복 발언을 철회하고 즉각 사죄하라”고 주장했다.
문재인 정부 청와대 정무수석을 지낸 강기정 더불어민주당 이재명 후보 호남총괄특보단장도 “윤석열 후보가 적폐청산을 핑계로 문재인 정부에 대한 정치보복을 노골적으로 선언했다”며 “이는 대한민국을 검찰공화국으로 만들겠다는 본심을 노골적으로 밝히고 없는 죄도 만들면 된다는 검찰 문화를 여전히 가지고 있음을 증명한 것이다”고 말했다.
그동안 침묵하던 청와대도 불쾌한 심정을 드러냈다. 문재인 대통령은 10일 참모회의에서 윤 후보를 놓고 “중앙지검장, 검찰총장 재직 때에는 이 정부의 적폐를 있는데도 못 본 척했다는 말인가. 아니면 없는 적폐를 기획사정으로 만들어내겠다는 것인가 대답해야 한다”며 “현 정부를 근거없이 적폐수사의 대상, 불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다”고 밝혔다.
논란이 거세지자 윤 후보는 “정치보복은 없다”고 해명했다. 그는 (문재인 대통령은) 성역없는 사정을 늘 강조해 왔다. 이는 (저와) 똑같은 생각이라고 할 수 있다. 저 윤석열의 사전에 정치보복이라는 단어는 없다“고 말했다. 이는 논란이 커지자 여당과 문재인 대통령 지지층들의 결집을 우려한 발언인 것으로 해석된다.
한편 국민의힘은 문 대통령 발언에 정면 대응하겠다는 기조를 분명히 했다. 이준석 국민의힘 대표는 “(문 대통령의 발언은) 명백한 선거 개입 시도”라면서 “중국에는 한마디도 못하고 야당에게만 극대노하는 선택적 분노”라고 반박했다.
유수환 기자 shwan9@kukinews.com
