아동·청소년이 주로 겪는 ADHD(주의력 결핍 과잉행동 장애)를 성인이 앓을 경우 우울증, 양극성 장애 등 다른 정신질환도 함께 겪을 가능성이 높은 것으로 나타났다.

31일 박원명·우영섭 가톨릭대학교 여의도성모병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 전국 6개 건강검진기관에 방문한 19세 이상 성인 1만7799명을 대상으로 성인 ADHD 유병률과 동반 질환을 조사한 결과를 발표했다.

연구팀이 성인 ADHD 자기보고척도(ASRS) 검사를 실시했더니 성인 중 2.4%가 ADHD 환자인 것으로 나타났다. 20대와 소득 수준이 하위 50%인 집단에서 유병률이 유의하게 높았다. 특히 ADHD 성인 환자에서 우울증이 11.6배, 양극성 장애가 3.2배나 더 빈번한 것으로 나타났다.

성인 ADHD의 주요 증상은 과잉행동, 충동성, 주의력 결핍이다. 부수적 증상은 감정 조절과 대인관계 유지 어려움, 학습 수행능력 저하 등이다. 의료계에서는 ADHD 유병률을 소아의 경우 5%, 성인은 2.5% 정도로 보고 있다. 어릴 때 ADHD를 겪은 경우 대부분 성인기에도 지속되는데 성인 ADHD는 과잉행동보다 주의력 결핍이 빈번하다.

우 교수는 “ADHD는 대개 소아기에 발병해 상당수가 성인기까지 지속되는데 적절한 치료를 받지 못하면 인지 기능을 적절히 발휘하지 못해 학업, 업무, 대인관계 등에서 좌절을 겪게 된다”며 “다양한 정신건강 문제도 동반될 수 있다”고 말했다.

박 교수는 “이번 연구는 성인 ADHD 환자를 치료할 때 흔히 동반되는 다른 정신질환의 치료가 중요하다는 점과 초기 진단 시 우울증 같은 질환이 성인 ADHD와 밀접하게 관련돼 있을 가능성을 염두에 둬야 한다는 점을 밝혔다는 데 의의가 있다”고 설명했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘클리니컬 사이코파마콜로지 앤 뉴로사이언스(Clinical Psychopharmacology and Neuroscience)’ 11월호에 실릴 예정이다.

신대현 기자 sdh3698@kukinews.com