한동훈 법무부 장관은 부인 진은정 변호사의 봉사활동 사진이 언론에 대대적으로 보도된 것과 관련해 “언론에 접촉하거나 사진을 제공한 사실이 전혀 없다”고 밝혔다.

한 장관 측은 16일 입장문을 통해 “일부 민주당 측 인사들이 방송과 소셜미디어(SNS) 등에서 한 장관 측에서 언론을 부르거나 사진을 뿌린 것”이라는 근거 없는 추측을 마구 유포하고 있다”며 ‘사실이 아니’라고 반박했다.

이어 “배우자는 역대 정부 국무위원들 배우자들이 통상적으로 해 온 봉사활동 행사에 현직 국무위원 배우자로서 참여한 것이고, 그날 이전 월례 봉사에도 다른 국무위원 배우자들과 함께 정기적으로 참여해 왔다”며 “언론에서 자발적으로 보도한 것일 뿐”이라고 말했다.

앞서 진 변호사는 15일 서울 중구 소파로 대한적십자사 서울사무소에서 열린 ‘2023 사랑의 선물’ 제작 행사에 참석했다. 이날 행사에는 15개국 주한 외교대사 배우자와 장·차관 배우자, 금융기관장·공공기관장 배우자 등 70여명이 참석했다.

진 변호사가 언론에 포착된 것은 한 장관이 지난해 5월 취임한 지 1년 6개월 만이다. 이를 두고 정치권 일각에서는 한 장관의 내년 총선 출마 가능성을 점치는 해석도 나왔다.

이준석 국민의힘 전 대표는 이날 YTN 뉴스라이더에서 “국무위원 배우자들이 봉사활동하는 건 늘 있던 일이라 하더라도 왜 모든 언론이 주목해서 진 변호사의 사진을 찍어서 냈을까”라며 의문을 표시했다. 그러면서 “진 변호사도 굉장히 그걸 예상한 듯 준비한 모습으로 보인다. 사진을 보면 어느 정도 공적인 활동을 예상하고 있는 것이 아닐까라는 생각이 든다”고 주장했다.

진 변호사는 1975년생으로 한 장관과 서울대 법대 동문이다. 현재 김앤장 미국 변호사로 환경과 소비자보호 등 분야를 담당하고 있다. 슬하에는 1남 1녀를 뒀다.

임지혜 기자 jihye@kukinews.com