국내 연구진이 5GB 용량 영화 5편을 1초 만에 전송할 수 있는 기술을 세계 최초로 개발했다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 채널당 224Gbps 광신호를 전송할 수 있는 전계흡수변조형 광원소자 기술을 개발했다고 24일 밝혔다.

이 기술은 최근 급속도로 발전하는 가상현실(VR), 증강현실(AR), OTT, 인공지능 등에 필수 요소로 활용될 전망이다.

이는 그동안 모듈 개발 위주에서 벗어나 핵심 원천기술인 칩 단위의 개발로, 광원 칩의 핵심기술 개발에 따라 향후 광통신 세계시장을 선도할 수 있는 기반을 마련한 것으로 평가된다.

ETRI 연구팀은 첨단 기기의 데이터 사용 증가에 따른 변조대역폭과 데이터 처리를 더 큰 용량에서 저비용으로 구현 가능한 데이터센터 내부 전송용 초고속 광원 기술을 개발했다.

특히 광모드 변환기와 모니터링 광검출기가 단일 집적된 전계흡수변조형 광원 소자를 설계부터 제작 단계까지 모두 국내 기술력으로 개발한 것이 큰 의미를 갖는다.

기존 데이터센터 내부에 사용되는 광트랜시버는 채널당 최대 100Gbps 광신호를 전송할 수 있는 전계흡수변조형 광원 소자를 사용했다.

이에 ETRI 연구팀은 변조대역폭 및 데이터 처리용량을 두 배 높여 채널당 224Gbps 광신호 전송이 가능한 세계 최고 수준의 전계흡수변조형 광원 소자 제작에 성공했다.

또 광결합 효율을 증가시키는 광 모드 변환기와 실시간으로 광원 소자의 광출력 세기를 모니터링 할 수 있는 광 검출기를 세계 최초로 224Gbps 전계흡수변조형 광원 소자에 단일 집적할 수 있었다.

224Gbps 전계흡수변조형 광원 소자는 70℃에서 70GHz 이상의 변조대역폭을 구현하며 세계 최고의 성능을 실현했다.

이는 세계에서 극소수 기업만 개발한 기술로, 향후 수입 의존에서 탈피할 수 있는 기반을 마련한 것으로 큰 의미를 갖는다.

실제 시장조사 전문기관 라이트카운팅에 따르면 세계 광트랜시버 시장규모는 2019년 60억 달러에서 2026년에는 180억 달러 규모로 세 배 이상 급성장할 전망이다.

ETRI는 이번에 개발한 광원 기술을 관련 내용을 국내외 특허 출원하고, 기업에 기술이전 해 글로벌 기업과 경쟁할 수 있도록 지원할 계획이다.

백용순 ETRI 입체통신연구소장은 “빠르게 성장하는 데이터센터 및 5G·6G 시장에 적용할 수 있는 핵심기술을 세계 최초로 개발해 광소자 및 부품 산업의 경쟁력 확보에 기여할 수 있을 것”이라고 설명했다.

대덕특구=이재형 기자 jh@kukinews.com