히트곡 ‘첫 차’ ‘서울 탱고’ 등을 낸 가수 방실이가 20일 별세했다. 향년 61세.

연합뉴스에 따르면 방실이는 이날 오전 인천 강화의 한 요양병원에서 사망했다. 그는 뇌경색으로 17년간 투병해왔다.

1963년생인 고인은 1980년 미8군 부대에서 음악 활동을 시작해 1985년 3인조 여성그룹 서울시스터즈를 결성했다. 이듬해 트로트곡 ‘첫차’를 크게 히트시키면서 인기 가수 반열에 올랐고, 이후로도 ‘뱃고동’ ‘청춘열차’ 등으로 사랑받았다.

서울시스터즈가 해체한 후 1990년 솔로 가수로 전향해 ‘서울 탱고’ ‘여자의 마음’ 등을 발표하다가 2007년 뇌경색으로 쓰러졌다.

고인은 투병 중에도 MBN ‘특종세상 스타멘터리’, TV조선 ‘스타다큐 마이웨이’ 등에서 근황을 알려왔다. 지난해엔 당뇨에 따른 망막증으로 시력을 거의 잃었다고 알려져 안타까움을 자아내기도 했다.

빈소는 인천 강화군 참사랑장례식장에 마련됐다. 발인은 22일 정오 엄수된다.

이은호 기자 wild37@kukinews.com