안덕근 산업통상자원부 장관은 18일 이차전지 생산 현장을 찾아 “이차전지가 수출을 적극 견인할 수 있도록 다시 한번 엔진을 풀(full) 가동해달라”고 당부했다.

안 장관은 이날 오후 충북 청주시 LG에너지솔루션 오창 에너지플랜트1에서 ‘수출지원 간담회’를 열고 “이차전지는 전기차, 전력망 등 분야로 파급력이 큰 수출의 핵심 성장동력”이라며 이같이 말했다.

안 장관은 지난 6∼8일 열린 ‘인터배터리 2024’ 행사장을 둘러보고 지난 11일 ‘민관 합동 배터리 얼라이언스’ 회의를 주재한 데 이어 이날 배터리 생산 최일선 현장을 찾아 정부의 배터리 산업 육성 의지를 강조했다.

그는 “이차전지는 전기차, 바이오 등과 함께 새로운 수출 동력으로서 큰 역할을 해왔지만, 전기차 업계의 배터리 재고 조정 및 광물 가격 하락 등으로 수출 여건이 녹록지 않다”면서 “이럴 때일수록 선제 투자를 확대하고 전고체 배터리 등 초격차 연구개발(R&D)에 집중해야 한다”고 말했다.

안 장관은 먼저 수출 품목의 고도화·다변화로 이차전지 산업의 근본적인 수출 경쟁력을 강화해야 한다고 강조했다.

이를 위해 그는 “게임체인저로 주목받는 전고체 배터리 등 차세대 배터리를 개발하고, 수요가 확대되는 리튬인산철(LFP) 배터리 등 보급형 제품에 대한 기술 경쟁력도 확보해야 한다”고 말했다. 이를 위해 정부는 향후 5년간 총 5000억원 이상의 연구개발 예산을 지원할 계획이라고 했다.

안 장관은 특히 이날 방문한 생산 현장에서 오는 8월부터 차세대 4680(지름 46mm·길이 80mm) 원통형 배터리가 양산될 예정이라는 점을 언급하며 “K-배터리가 수출 흐름을 획기적으로 바꾸는 계기가 될 것이라 확신한다”고 강조했다.

아울러 그는 포스코퓨처엠 공장이 입주 예정인 포항 특화단지에 전력·용수시설 구축을 지원하고 있다고 소개했다. 과감한 규제 완화와 함께 투자에 대한 추가적인 인센티브를 검토해나가겠다고 언급했다. 

안 장관은 미국의 인플레이션 감축법(IRA), 유럽연합(EU)의 배터리법 등 통상 현안과 관련해서는 기업들의 의견을 적극 수렴해 정부가 적극적인 중재자 역할을 하겠다고 밝혔다.

조은비 기자 silver_b@kukinews.com