정부의 대대적 농산물 지원으로 주요 과일과 과채류 가격이 하락하고 있지만 방울토마토는 오히려 가격이 30% 오른 것으로 나타났다. 하락세를 보이는 다른 품목과 달리 방울토마토는 정부 할인이나 납품단가 지원 대상에서 빠져 있기 때문이라는 분석이다.

27일 연합뉴스에 따르면 농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에서 전날(26일) 기준 방울토마토 평균 소매가격은 1kg당 1만4533원으로 1년 전(1만1176원)보다 30% 올랐다. 이는 평년(8847원)보다 64% 비싼 가격이다.

대추방울토마토는 1만2558원으로 1년 전(1만179원)보다 23% 높은 수준이다. 1개월 전(1만1천455)보다 10% 비싸다.

특히 이런 현상은 토마토 가격이 1개월 전과 비교해 하락한 것과 대조적이다. 토마토 가격은 7233원으로 1개월 전(8840원)보다 18% 하락했다. 토마토 가격은 1년 전(6692원)보다 8% 비싸지만, 방울토마토 상승률(30%)에는 한참 못 미치는 수준이다.

1개월 전과 비교해 토마토 가격은 내렸는데도 방울토마토와 대추방울토마토 가격은 오른 배경에는 정부 지원 유무의 차이가 있다는 풀이다. 농림축산식품부는 지난 6일부터 사과, 감귤, 토마토, 참외, 딸기 등 13개 품목 납품단가를 지원하다 지난 18일 8개를 추가해 지원 대상 품목을 21개로 늘렸다. 지원 단가도 품목별로 최대 두 배까지 확대됐다.

토마토 납품단가 지원액은 ㎏당 2천700원으로 50%(900원) 늘어난 것이다.

송미령 농식품부 장관은 지난 7일 과일 가격 급등에 따른 긴급 기자간담회에서 “시설채소 중 과일을 대체할 수 있는 것에 딸기, 토마토, 참외 등이 있다”면서 토마토 등이 과일 부족 완화에 상당한 도움을 줄 것이라고 기대한 바 있다.

하지만 과일처럼 먹기도 하는 방울토마토는 농산물 납품단가 지원 품목 21개에서 빠져있고, 토마토와 달리 정부 할인 지원 대상도 아니다. 농식품부 관계자는 연합뉴스에 방울토마토에 할인이나 납품단가 지원 예산을 투입하기는 어렵다면서 “재원 문제가 있다”고 말했다.

한편, 정부가 이달 초부터 납품단가를 지원한 품목 가운데 11종의 이번 주(18∼20일) 평균 소비자 가격은 지난달 말(2월 26∼29일) 대비 평균 14.4% 하락했다.

김건주 기자 gun@kukinews.com