자해 또는 자살 시도로 응급의료기관으로 이송되는 사람이 증가하고 있는 것으로 나타났다. 지난해에만 3만9000명에 육박한다. 자살시도자는 일반인 대비 자살 위험이 20~30배 이상 높은 고위험군으로, 자살 시도 이후 재시도로 이어지지 않도록 각별한 사례 관리가 필요하다는 지적이 나온다.
25일 국회 보건복지위원회 장종태 더불어민주당 의원이 보건복지부로부터 받은 ‘응급의료기관 내원 자해·자살시도자 현황’ 자료에 따르면, 응급실에 이송된 자해·자살시도자 수는 지난해 기준 3만8833명으로 나타났다. 연도별로 △2020년 3만4313명 △2021년 3만6509명 △2022년 3만6282명 등이다.
응급실 한 곳당 자해·자살 시도로 내원한 평균 환자 수도 2020년 205.5명에서 2023년 216.9명으로 늘었다. 응급실에 실려왔지만 결국 사망한 환자는 2020년 1413명에서 2023년 1679명으로 18.8% 증가했다.
자살시도자들은 자살이 실패하면 재시도를 하는 경우가 많다. 이에 정부는 응급실에서 자살 고위험군을 관리하는 ‘응급실 기반 자살시도자 사후 관리사업’을 실시하고 있다. 이 사업을 통해 응급실에 내원한 자살시도자를 대상으로 정서적 안정을 돕고, 정신의학적 치료 서비스 및 지역사회 유관기관 연계 서비스 등을 지원하고 있다.
해당 사업을 수행하는 응급실을 찾은 자해·자살 시도자 중 사후 관리에 등록한 환자는 2020년 1만1593명에서 2023년 1만7580명으로 51.6% 늘었다. 이 중 4회차까지 꾸준히 관리받는 환자는 2020년 8172명에서 지난해 1만3790명으로 증가했다. 같은 기간 응급실 내원 자해·자살 시도자 중 지역의 정신건강복지센터, 자살예방센터 등으로 연계된 환자도 3221명에서 5259명으로 63.3% 늘었다.
그러나 응급실 기반 자살 시도자 사후관리사업에 참여하는 인원이 늘어나는 데도 불구하고, 사업 수행기관은 목표치를 달성하진 못하고 있다. 정부는 올해 사업 수행기관 목표를 93곳으로 설정했으나, 이달 기준 88곳만이 사업을 수행하고 있다. 관련 예산도 줄었다. 정부가 국회에 제출한 내년도 예산안에서 해당 사업 예산은 150억1400만원으로 편성됐다. 올해 예산 143억5400만원을 기준으로 관련 인력의 임금 상승분 등만 일부 반영한 것으로 사실상 올해와 비슷한 수준이라는 게 장 의원의 지적이다.
장 의원은 “자해·자살 시도로 응급실에 실려 오는 환자 수가 해마다 증가하고 있다”며 “응급실 기반 자살 시도자 사후관리사업이 의미 있는 효과를 보이는 만큼 의료기관의 참여를 독려하고, 국가적 투자도 확대해 해당 사업이 더 활성화될 수 있도록 해야 한다”고 말했다.
※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.
