AI 시대의 도래와 에너지 대전환이라는 시기를 맞아, 반도체 등 에너지 집약적 산업 구조를 지닌 한국이 신속한 대응과 민주적 절차의 조화를 통해 미래 산업 경쟁력을 확보해야 한다는 제언이 나왔다.
지난해 노벨경제학상을 수상한 대런 애쓰모글루 미국 MIT(매사추세츠공대) 교수는 18일 오후 서울 여의도동 국회의원회관 대회의실에서 열린 ‘AI 혁신성장을 위한 에너지정책방향 토론회’에서 화상 기조연설을 통해 “AI 시대 속 한국은 특별한 위치에 있다”며 이같이 밝혔다.
그는 “한국은 빠른 고령화, 민주주의의 정립, 가파른 경제성장이라는 독특한 조건을 지닌 나라”라며 “AI는 피할 수 없는 미래지만 우리가 어떤 AI를 선택하느냐는 사회 전체의 결정에 달려 있고, 민주적 논의와 사회적 합의를 통해 새로운 방향성을 설정해야 한다”고 강조했다.
그러면서 “현재 AI 시대는 미국과 중국을 축으로 자동화 중심의 범용 AI(AGI)로 성장하고 있어 에너지 수요 폭증, 노동자 배제, 사회 불평등 심화 등 부작용을 초래할 수 있다”면서 “때문에 노동자 친화적 어젠다를 추진해 노동자의 생산능력을 제고하면서도 노동자 소외 현상을 해소할 수 있어야 할 것”이라고 말했다.
이어 “이러한 AI 시대 변화에 있어 어떤 종류의 에너지를 어떻게 생산해 사용할 것인가도 매우 중요하다”며 “재생에너지는 모든 측면에서 엄청난 도전이고, 재생에너지 산업에 있어서도 AI와의 시너지를 통해 이러한 부분을 상호보완할 수 있어야 한다”고 덧붙였다.
이날 ‘반도체 산업경쟁력 제고와 에너지정책’에 대해 발제자로 나선 다르시 드라우트 베하레스 존스홉킨스대 탄소중립산업정책연구소 연구원은 “한국은 반도체처럼 에너지 집약적인 산업에 강점을 보유하고 있지만, 여전히 높은 화석연료 수입 의존도는 중장기 경쟁력에 위협이 될 수 있다”고 진단했다.
그는 한국형 그린 반도체 전략의 핵심으로 △전략적 미시타겟팅 △그린쇼어링을 제안하며, “국내 반도체 공장에 재생에너지를 안정적으로 공급하고, 'K-칩스법'에 재생에너지 목표를 직접 반영하는 입법 전략이 필요하다”고 강조했다. 또한 해외 청정에너지원도 적극 활용해, 장기 전력비용 측면에서도 경쟁 우위를 점해야 한다고 덧붙였다.
현재 국내 재생에너지 생태계는 발전설비 및 기술력을 갖췄음에도 생산된 전력을 수도권 등으로 전달하는 송배전망이 부족해 확장성을 얻지 못하고 있는 실정이다. 이를 위해 지역별, 권역별 클러스터를 조성해 재생에너지 중심으로 운용돼야 한다는 조언도 나왔다.
김선교 한국과학기술평가원 연구위원은 AI 데이터센터의 급증이 전력 수요 폭증을 불러올 것이라며 구체적인 수치를 제시했다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 글로벌 AI 전력 수요는 2024년 460TWh에서 2030년 1000TWh, 2035년에는 1300TWh로 10년 만에 3배가량 늘어날 전망이다.
김 연구위원은 “한국은 수도권 전력망 병목으로 인해 충남·강원·전남 등 발전 밀집 지역에서 출력 제어가 빈번하다”고 말했다. 그러면서 “당장 올해까지 AI 데이터센터 증설로 2~3GW 규모의 추가 부하가 발생할 것으로 예상되는 시급한 상황에서 △에너지고속도로의 신속 구축 △분산에너지원 활성화 및 지역별 차등요금제 등 혁신 생태계 기반을 마련하는 것이 핵심”이라고 강조했다.
박상인 서울대학교 행정대학원 교수는 부산·울산·경남으로 대표되는 동남권 RE100 클러스터 조성의 중요성을 강조하며 “한국은 경제협력개발기구(OECD) 중에서도 재생에너지 발전 비중이 10% 안팎으로 가장 낮고, 전력송전망 포화 및 높은 지역별 전력 수급 격차를 보이고 있다”며 “삼성전자와 SK하이닉스의 투자 계획에 따라 용인 반도체 클러스터가 조성되면 추가로 필요한 발전 설비는 15.4GW로 추산된다”고 말했다.
박 교수는 “재생에너지 발전 비중을 높이면서도 전력수요에 대응하려면 동남권 RE100 클러스터의 역할이 어느 때보다 중요하다”면서 “이를 위해 정부는 범부처 추진단을 구성하고, 산업 정책과 에너지 정책을 연계·통합한 특별법을 지정하는 등 신속하게 대응해야 한다”고 조언했다.
임장혁 기후솔루션 연구원은 “현재 용인반도체 국가산업단지는 화석연료 기반으로 운영돼 온실가스 배출량이 매우 높은 상황”이라며, “반경 25km 이내 태양광 잠재량만 활용해도 삼성전자의 전력 조달 비용을 약 30조4860억 원까지 절감할 수 있으며, 풍력까지 포함한 시나리오에서도 약 2조2820억 원의 비용 절감 효과가 나타난다”고 분석했다.
이어 그는 “재생에너지 기반의 국가산단으로 전환하는 데 적극 나서야 하며, 에너지저장장치(ESS), 수요반응 자원 등 유연성 자원 확충과 함께 경기도 지역에 이미 구축된 가스발전 백업전원도 전략적으로 활용할 필요가 있다”고 강조했다.
