[쿠키 사회] 인천의 역사가 시작된 미추홀 중구가 1883년 개항 이후 126년 세월의 흔적이 쌓인 중구청 앞 일대 53만7114㎡에 대해 문화지구로 지정된다.

옛 제물포 중구는 인천의 역사성과 장소성을 대표하는 한국 최초?최고?유일의 근대역사 발원지로 서구식 근대 격자형 도시계획에 의해 조성된 외국인 주거지인 각국조계지(日?中?美?獨?英?俄), 최초의 서구식 근대공원인 각국공원(現 자유공원), 국내 최초?유일의 자연발생적으로 형성된 차이나타운 및 이국적인 근대건조물이 현존하고 있는 곳이다.

하지만 현재 이 지역은 일부 현존하는 근대건축물들이 일제 치하의 잔재라는 부정적인 인식으로 인해 지속적으로 멸실?소실되고 있고, 지역 내 노후건축물을 신축할 경우 등록 및 시지정문화재 주변의 건축 규제 등의 제한으로 인해 그대로 방치해 둬 점점 공점포가 증가하고 지역 이미지가 훼손되고 있는 실정이다.

지난 9월에 창조적인 도시 개발을 주제로 열린 ‘7차 아태도시정상회의(APCS)’에 참석한 한 외국인 교수는 “송도와 같은 미래의 신도시를 건설하는 것보다 근대역사문화를 그대로 간직한 중구의 역사적 가치를 보전하고 활용하는 것이 더 중요하다”고 말할 정도로 근대역사문화유산은 우리의 중요한 자산임이 분명하다.

중국 상해와 일본 요코하마의 경우만 보더라도 근대건조물을 보존?관리하는 방안을 지속적으로 연구하고 관광자원으로 활용해 한해에만 약 580억원의 부가가치를 생산하는 세계적인 국제 관광도시로 발전한 것을 보더라도 중구만의 귀중한 자원이 아닐 수 없다.

이에 중구에서는 근대역사문화자원을 보전?관리하고, 지역특화산업으로 육성?지원하여 침체된 지역 경제를 활성화시켜 환황해권의 대표적인 국제 개항문화 체험도시로의 발전을 도모하며, 나아가 지역 주민들의 생활환경 개선을 통한 자발적인 참여를 유도하기 위해 인천개항장 문화지구를 지정할 계획이다.

문화지구는 문화예술진흥법 및 인천시 도시계획조례에 따라 문화시설 및 민속 공예품이 밀집되거나 역사문화자원을 관리?보호하고 문화환경 조성이 필요한 지역을 대상으로 지정할 수 있다.

현재 중구에서는 등록문화재 4곳(옛 공화춘, 옛 일본우선주식회사, 중구청, 성덕당), 시지정문화재 7곳(옛 일본제1은행, 옛 인천우체국, 옛 제물포구락부, 옛 일본제58은행, 홍예문, 옛 일본제18은행, 청?일조계지 경계계단)을 포함해 근대건축물 60여개소가 현존하고 있다.

특히 붉은 창고군을 활용한 인천아트플랫폼을 비롯해 인천개항장근대건축전시관, 인천한국근대최초사박물관, 자장면박물관 등 다양한 문화시설이 조성돼 있어 문화지구 지정 조건을 충분히 갖추고 있다는 평가를 받고 있다.

문화지구는 근대역사 문화자원을 활용해 도시정체성을 강화하고 창조적 문화도시를 조성하고자하는 인천시 2025도시기본계획과도 맞는 정책이라 할 수 있다.

인천개항장 문화지구로 지정되면 우선 근대건축물의 소유자들에게 대수선비 지원 및 조세 감면(도시계획세, 재산세, 등록세, 취득세 등)을 통해 멸실?소실 위기의 근대문화유산을 보존?관리할 수 있다.

현재 문화지구 일대는 2003년 수립된 ‘개항기 근대건축물 밀집지역 지구단위계획’에 의해 관리 및 규제되고 있는 지역으로 문화지구 지정을 통해 더 강력한 규제를 수립하는 것이 아닌 보존 및 지원을 위한 인센티브 제도를 통해 근대건축물과 주변의 노후 건축물을 보전하고 정비할 수 있다.

또 지역 상인들이 문화 관련 권장시설이나 용도로 영업을 할 경우 조세? 부담금 감면 및 개보수비 지원을 통해 특화상권을 조성할 수 있다. 뿐만 아니라 문화공간 조성, 재정 지원, 세제감면 등을 통해 문화?건축?역사 분야의 관련 학과나 단체, 인력 등을 유치해 유동 인구 및 지역 인구를 증가시켜 지역 경제 활성화도 이바지할 수 있다.

이와 함께 중구는 근대역사 문화자원이 밀집한 우리나라 근?현대사의 중심지역임에도 불구하고 이를 대표하는 문화예술 인프라가 부족한 실정이지만 문화지구로 지정되면 현재 조성된 인천아트플랫폼, 차이나타운, 자유공원, 월미은하레일 등 다양한 문화관광인프라와 연계해 가치있는 문화시설을 보존하고 집적할 수 있는 여건이 마련된다.

이밖에 개항장 특화 관광코스?먹을거리?기념품 개발 및 상품화, 아시아 개항도시 문화축체 개최 등 다양한 마케팅을 통해 문화를 체험하고 탐험할 수 있는 중구만의 특화산업 및 전략을 수립할 수 있다.

전문가들은 인천개항장 문화지구가 공공과 민간 모두 윈-윈할 수 있는 제도로 보고 있다. 지역주민들의 삶의 질 향상을 위해 사업경영 컨설팅 및 문화교육지원 등 문화여건을 개선하고 공영주차장 우선권 부여, 지역주민 고용 등의 생활여건을 개선하기 위한 다양한 인센티브를 제공함으로써 주민들의 적극적인 참여를 통한 사업의 원활한 추진과 함께 문화지구 내 근대문화유산을 보전하고 관리할 수 있기 때문이다.

중구는 이를 위해 지난 2월 10일 문화지구 지정 및 기본계획(안)을 수립, 5월 13일 타당성 조사 및 기본계획 수립용역을 착수했으며 10월 13일 도시관리계획(용도지구 : 문화지구) 입안 신청서를 시에 제출하고 12월에 시 의회 의견청취후 내년 1월 시 도시계획위원회 심의를 거쳐 문화지구로 결정고시로 지정을 완료할 계획이다.

문화지구 지정을 완료한 후에는 문화지구 지원 및 운영에 관한 조례를 제정하고 공간 활용계획 등 관리계획을 수립해 2011년부터 본격적으로 사업을 추진할 예정이다. 또한 3년마다 문화지구 운영성과를 평가해 지속적으로 문제점을 보완해 추진할 방침이다.

중구 관계자는 8일 “인천개항장 문화지구 지정을 통해 개항장의 근대역사 문화환경을 지속적으로 보전?관리해 세계의 대표적인 국제개항도시이자 21세기 창조적 문화도시로 발전시켜 나가는 대표 브랜드가 될 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 인천=국민일보 쿠키뉴스 정창교 기자 jcgyo@kmib.co.kr