[쿠키 사회] 인터넷매체 고발뉴스의 이상호 기자가 진도 팽목항 취재 현장에서 물러났다. 타사 기자를 겨냥해 사실을 보도하지 않았다는 이유로 생방송 도중 욕설을 퍼붓는 등 논란을 빚었던 이 기자는 ‘다이빙벨’ 투입 논란 끝에 실종자 가족으로부터 항의를 받고 현장을 떠나야 했다.

6일 실종자 가족과 취재진 등에 따르면 이 기자는 전날 오후 8시 5분쯤 해양경찰청 브리핑이 이뤄진 팽목항 가족대책본부 천막 앞에서 다른 기자들과 함께 있다가 경기 안산 단원고 실종 학생의 아버지인 한 남성 등으로부터 거센 항의를 받았다.

이 남성은 이 기자를 발견한 뒤 “당신이 이상호냐”라고 물었다. 이어 이 기자의 신원을 확인한 뒤 “할 말 있어요? 최소한의 양심을 가지고 사는 사람이라면 한 번 두 번 왔으면 세 번은 안 와야지. 세 번 네 번 오면 사람이 아니지. 입장을 바꿔놓고 생각해보라”고 항의했다. 이 기자는 이 남성의 항의에 반박하지 못하고 “원하시는 대로 하겠다”며 자리를 떴다.

세월호 사고 초기부터 현장을 인터넷 방송과 트위터 등으로 중계해온 이 기자는 다이닝벨 투입을 옹호해왔다. 다이빙벨은 지난달 18일 JTBC가 “다이빙벨을 사용하면 20시간 연속 작업이 가능하다”는 알파잠수종합기술공사 이종인 대표의 주장을 보도하면서 실종자 가족들의 큰 기대를 모았다. 이 기자는 그동안 “정부가 다이빙벨 투입을 막았다”고 주장했다.

논란 끝에 다이빙벨이 현장에 투입됐지만 결과는 기대 이하였다. 이 대표는 지난달 25~26일 다이빙벨을 두 차례 투입했다가 모두 실패했다. 이 대표는 지난달 29일 다이빙벨을 싣고 세월호 침몰 해역으로 떠났다가 지난 1일 다이빙벨을 물속에 한 차례 투입하는 데 성공한 후 곧바로 철수했다. 시신 수습이나 인명 구조 실적은 없었다. 이 대표는 다이빙벨의 실패를 인정하고 자진 철수했다.

이 기자는 그러나 자신의 트위터에 “실패한 것은 다이빙벨이 아니라 대한민국 언론과 해경”이라며 다이닝벨의 실패를 인정하지 않았다.

이 기자는 지난달 24일 실종자 가족과 이주영 해양수산부 장관, 김석균 해양경찰청장 등과의 대책회의 현장을 생중계하는 과정에서 “오늘 낮에 한 매체의 사상 최대의 구조작전이라는 기사를 봤다”며 “OO뉴스 기자 개XX야 너 내 후배였으면 죽었어. 니가 기자야?”라고 욕설을 섞어 소리쳤다. 해당 기자는 이날 오전 ‘해군과 해군구조대, 소방 잠수요원, 민간 잠수사, 문화재청 해저발굴단 등 구조대원 726명이 동원되고 함정 261척, 항공기 35대 등의 장비가 집중 투입되는 등 사상 최대 규모의 수색이 진행된다’고 보도했다.

김상기 기자 kitting@kmib.co.kr