‘빙속 여제’ 이상화(30)가 은퇴한다.

이상화 측은 10일 보도자료를 통해 이상화의 공식 은퇴를 발표했다. 오는 16일 서울 중구 더플라자 호텔에서 공식 은퇴식을 열고 선수 생활에 마침표를 찍는다.

이상화는 스피드스케이팅 여자 단거리계의 슈퍼스타다. 

만 16세였던 2005년 3월 세계선수권대회 여자 500ｍ에서 동메달을 목에 걸며 가능성을 발견했다. 첫 올림픽 무대였던 2006년 토리노 동계올림픽 여자 500ｍ에선 5위에 오르며 한국 여자 빙속 최고 기록을 세웠다.

이상화는 2010년 벤쿠버 올림픽에서 만개했다. 여자 500ｍ에서 깜짝 금메달을 차지하며 국내 여자 스피드스케이팅 선수로는 처음으로 올림픽 메달을 획득했다.

이후엔 각종 잔부상을 이겨내며 월드컵 대회와 세계선수권 대회를 싹쓸이했다.

2012-2013시즌과 2013-2014시즌엔 4차례나 세계신기록을 갈아치웠다.

2013년 11월 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 2차 대회에서 세운 36초36의 세계신기록은 5년 6개월여가 지난 현재까지도 깨지지 않고 있다.

2014년 소치 동계올림픽에선 여자 500ｍ에서 우승하며 올림픽 2연패를 차지했다. 아시아 선수 최초였다.

이상화는 고질적인 왼쪽 무릎 부상과 오른쪽 종아리 부상으로 시름하면서도 2018 평창동계올림픽에 도전했다. 그리고 고다이라 나오(일본)에 이어 은메달을 목에 걸고 눈물을 흘렸다. 

문대찬 기자 mdc0504@kukinews.com