미국프로농구(NBA) 대릴 모레이 휴스턴 로키츠 단장의 홍콩 시위 지지가 중국 내 파문을 일으켰다. 중국 주요 매체들은 NBA가 중국 시장에서 최대 위기를 맞았다고 전했다. 

중국 매체 환구시보(環球時報)는 9일 사평(社評)에서 “이번 논란으로 인해 NBA는 중국 시장에서 이전에 없던 위기를 맞았다”며 “중국 관중들의 분노를 불러일으켰다”고 평가했다.

앞서 모레이 단장은 최근 자신의 트위터 계정에 “자유를 위한 싸움, 홍콩을 지지한다”라는 게시글을 올렸다가 중국 당국과 관객의 반발이 거세지자 관련 글을 삭제했다.

이후 휴스턴 로키츠에 대한 보이콧과 NBA 시범 경기 중계 중단 등 중국 측이 강경 대응에 나섰음에도 애덤 실버 NBA 총재가 모레이 단장을 감싸자 논란은 더욱 확산됐다. 

환구시보는 “모레이 단장으로 인해 시작된 논란은 애덤 실버 NBA 총재의 이번 사안에 대한 태도로 확산했다”며 “중국 민중은 그의 태도에 더 크게 분노했고, 사태는 소용돌이처럼 휘몰아쳤다”고 강조했다. 

이어 “이번 사태는 모레이 단장이 시작했지만, 미국 측의 정치적 표현이 보태지면서 걷잡을 수 없이 휘몰아치게 됐다”며 “이는 중국 누리꾼들의 격렬한 반발을 샀다”고 덧붙였다.

중국 인터넷 매체인 펑파이(澎湃)에 따르면 NBA를 후원하는 중국 기업 25곳 중 18곳이 NBA와의 협력을 중단한다고 선언했다. 현재까지 협력 중단을 선언한 기업은 중국 스포츠 브랜드 안타(ANTA·安踏), 리닝(李寧), '피커(Peak·匹克)'를 비롯해 유명 휴대폰 브랜드 비보(VIVO), 루이싱(luckin·瑞幸) 커피, 중국 전자제품 제조업체 창훙(長虹)과 메이링(美菱), 중국 최대 온라인 여행사 씨트립(携程), 중국 유제품 기업 멍뉴(蒙牛) 등으로 대부분 중국 내 영향력이 큰 기업들이다. 

펑파이는 아직 협력 중단 선언을 하지 않은 기업들은 외국기업과 합작한 기업들로 이들 기업 역시 조만간 중단 선언을 할 것으로 보인다고 전했다.

중국 누리꾼의 NBA 보이콧 여론도 거세다. 웨이보(微博·중국판 트위터)에는 이틀째 'CCTV NBA 시범경기 중계 중단' 해시태그가 인기 검색어에 올랐다.

문대찬 기자 mdc0504@kukinews.com