빈 살만, 한국 방문하고 가기로 한 일본 패스한 이유는

사우디, 2030 세계박람회 유치전 경쟁에 한국 돌풍에 당황
정부 관계자 "부산엑스포 유치, 네옴시티 건설 참여, 원자력 협력 3마리 토끼 잡을 좋은 기회"

기사승인 2022-11-18 18:00:02

윤석열 대통령이 17일 방한한 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 총리와 회담을 마친 뒤 환담하고 있다. 연합뉴스

무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 총리가 한국 방문 후 일본 방문을 취소했다. 이에 대해 정부 고위급 관계자는 엑스포 유치 견제를 위해 방문한 거 같다고 분석했다.

빈 살만 왕세자는 17일 한국에 방문해 윤석열 대통령과 서울 한남동 관저에서 회담을 가졌다. 그는 이후 18~19일 태국 방콕에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하고 일본을 방문할 예정이었지만 돌연 취소됐다.

일각에선 사우디의 이번 2030 엑스포 유치전이 정권 정통성이 걸린 문제로 네옴시티 건설 이후 전 세계 관심을 사우디로 집중시킬 수 있는 중요 이벤트라고 밝혔다. 사우디가 한국과의 엑스포 유치 경쟁에서 위기의식을 느낀 게 아니냐는 분석이 나온다.

한 정부 고위급 관계자는 18일 쿠키뉴스와 통화에서 “윤 정부에서 국정 주요 추진 과제로 엑스포 유치를 살려내 박차를 가하고 있다”며 “최근 역전 분위기를 만들고 (엑스포 유치전을) 적극적으로 추진하고 있다. 상대적 우위에 있다고 생각한 사우디가 당황한 거 같다”고 말했다.

김건희 여사가 17일 방한한 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 총리와 악수하고 있다. 연합뉴스

尹, 부산 엑스포 위해 총공세

윤석열 정부는 부산 엑스포를 위해 총공세를 펼치고 있다. 윤 대통령은 부산 엑스포 유치를 공약으로 내걸고 이를 국정과제로 채택하기도 했다.

윤 대통령은 지난 11~16일 4박 6일간의 동남아 순방에서 부산엑스포 유치를 위한 교섭활동을 벌였다. 윤 대통령은 지난 6월 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 때도 유치전에 적극적으로 나서는 모습을 보였다. 그는 당시 “만나는 정상들한테 부산 이야기를 꼭 했다”며 부산 엑스포 유치 지지를 위해 최선을 다하는 모습을 보였다.

또 한덕수 총리 역시 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의에서 2030 부산 엑스포 유치를 위한 적극적 외교를 펼칠 것으로 보인다. 그는 지난 15일 기자간담회에서 “21개 APEC 회원국 중 국제박람회기구(BIE) 회원국인 14개국이나 된다”며 “부산 엑스포 유치 활동도 적극적으로 펼치도록 하겠다”고 말했다.

윤 대통령의 부산 엑스포 유치 의지는 공약에서도 드러난다. ‘엑스포 유치’가 그의 대선공약이었던 만큼 국정과제로 채택해 적극적인 행보를 보이고 있다.

박진 외교부 장관은 16일 오후 3시(현지 시각) 람딘 수리남 외교장관과 회담을 갖고, 1975년 수교 이래 지속되어 온 양국의 우호관계를 한층 더 발전시키자는데 뜻을 함께했다. 외교부 제공

대통령실, 전담 기획관 특별 배치 통해 적극 공략

윤 대통령은 전담 기획관을 특별 배치해 엑스포 유치를 적극 공략하고 있다. 그는 장성민 정무특보를 미래전략기획관으로 내정해 엑스포 유치에 대해 적극적으로 대응하고 있다.

장 기획관은 최근 아프리카 대륙과 중남미 지역을 돌아다니며 부산 엑스포 유치 지지를 호소하고 있다. 특히 최근 넷플릭스 드라마 ‘수리남’으로 관계가 냉각된 국가 수리남에 가서 관계회복과 부산 엑스포 유치 필요성을 강조했다.

그는 지난달 19~20일 수리남을 방문해 찬드리카퍼사드 산토키 대통령을 예방했다. 이 자리에서 엑스포 유치 지지를 호소하며 양국 관계 강화에 힘썼다.

또 지난 9월 14일부터 23일까지 기니비사우, 세네갈, 감비아, 기니, 시에라리온, 라이베리아 등 서아프리카 지역을 방문, 부통령, 총리, 국회부의장, 관계부처 장차관 등 정부 고위관계자들을 접촉해 2030 부산세계박람회 유치 교섭 활동을 전개했다.

장성민 대통령실 미래전략기획관은 지난 19~20일 수리남을 방문해 찬드리카퍼사드 산토키 대통령을 예방했다. 외교부 제공

민간합동위원회 통해 유치전 계속

정부는 부산엑스포유치위원회를 만들어 정부 측 대표에 한 총리를, 민간인 대표에 최태원 대한상의회장을 임명했다. 해당 위원회는 국내 주요 기업 회장들이 주축으로 많은 위원들이 전 세계를 누비고 있다.

특히 엑스포유치위원회 민간위원인 이재용 삼성 부회장은 지난 6월 유럽 출장 중 마르크 뤼터 네덜란드 총리를 만나 부산 엑스포 유치 지지를 호소했다.

SK이노베이션 역시 KTX를 통해 전국에 부산 엑스포 유치 염원 메시지를 올렸다. 이노베이션 측은 지난 11일 11시 서울역에서 출발하는 부산행 KTX에 ‘SK가 2030 부산세계박람회 유치를 기원합니다’라는 내용의 문구를 적는 이벤트를 실시했다.

정부 관계자 “엑스포 유치, 네옴시티, 원자력 모두 가져갈 기회”

정부의 한 고위 관계자는 엑스포 유치와, 네옴시티, 원자력을 모두 가져갈 수 있는 기회라고 설명했다.

그는 18일 쿠키뉴스와 통화에서 “정부에서 엑스포 유치와 사우디 네옴시티 원자력 등 다 가져갈 수 있는 좋은 기회를 맞았다”며 “일의 우선 순위를 잘 따져 과실 3개를 한국의 몫으로 가져와야 한다”고 강조했다.

윤상호 기자 sangho@kukinews.com