LG전자가 유리파우더를 생산하는 신규 사업을 추진, 미래 성장 동력으로 활용한다.

17일 LG전자는 유리파우더 사업을 필두로 하는 신개념 기능성 소재 사업을 추진한다고 밝혔다. 유리파우더는 유리를 분쇄해 얻는 미세한 입자다. 화학적·열적·변색 안정성뿐 아니라 내구성도 우수하다.

LG전자는 항균 성능을 갖는 유리파우더를 개발했다. 항균 유리파우더는 플라스틱, 섬유, 페인트, 코팅제 등 다양한 소재를 만들 때 첨가하면 항균 및 항곰팡이 성능을 갖출 수 있어 활용도가 매우 높다. 항균 소재는 코로나 이후 수요가 급증해 헬스케어, 포장, 의료, 건축자재 등 여러 산업분야에서 다양한 소재에 적용되며 활용 범위가 점차 확대되고 있다. 지난해부터 냉장고와 세탁기, 에어컨 등 LG가전에 항균 유리파우더를 적용했다.

또 LG전자는 수용성 유리도 개발했다. 수용성 유리는 물에 녹으면 무기질 이온 상태로 변한다. 이는 바닷속 미세조류와 해조류 성장을 도와 해양 생태계를 복원하는 데 활용될 수 있다. 뿐만 아니라 적조 현상이 발생할 때 바다에 살포하는 황토의 대안으로도 활용 가능하다.

LG전자는 유리파우더 등 신개념 기능성 소재와 관련해 시장 규모를 올해 기준 24조원 규모로 전망했다. 향후 해양 생태계 복원 시장으로 사업을 확장할 계획이다. LG전자는 지난 1996년 유리파우더 관련 연구를 시작했다. 현재까지 출원한 유리파우더 관련 특허는 219건에 달한다. 경남 창원 스마트파크에 연간 4500톤 규모의 생산 설비도 갖추고 있다.

류재철 LG전자 H&A사업본부장 사장은 “앞선 기술력과 노하우를 바탕으로 기존 유리 소재가 가진 고유한 한계를 뛰어넘어 활용 영역을 지속 확장할 계획”이라며 “기능성 소재 사업이 지속가능한 미래를 이끌며 ESG 경영을 가속화하는 신성장 동력이 될 것”이라고 말했다

이소연 기자 soyeon@kukinews.com