경증환자의 대형병원 쏠림 현상 심화와 소아청소년과·산부인과 의사 부족 등 필수의료 위기 속에서 ‘지역사회 가정방문’과 ‘재택의료’가 하나의 해결책으로 떠올랐지만, 실제 효과가 있는지는 의견이 분분하다. 그러나 데이터 기반의 연구를 통해 효과 입증이 이뤄지고 있어 향후 어떤 식으로 의료현장과 임상지침에 반영될 수 있을지 주목된다.

한국보건의료연구원(이하 보의연)은 14일 서울 중구 롯데호텔에서 ‘보건의료현장에서 환자 중심 임상연구의 구현: 한국 상황의 제약 극복과 실익의 실현’을 주제로 ‘2023년 환자 중심 의료기술 최적화 연구사업 성과 발표회’를 개최했다.

‘환자중심 의료기술 최적화 연구사업’(이하 PACEN)은 보건의료현장의 문제를 해결하고, 보건의료정책을 지원하기 위해 환자·국민의 관점과 가치에 중심을 둔 공익적 임상연구 사업이다. 2019년부터 2026년까지 보의연이 주관 연구기관으로 사업을 운영하며, 현재 53개의 전향적 임상연구에 과제당 평균 16개의 대형병원이 참여하고 있다. 후향적 임상연구 과제로는 54개가 선정돼 지원됐다.

‘산전·조기 아동기 간호사의 지속적 가정방문 서비스가 아동의 건강발달과 엄마의 건강에 미치는 영향: 전향적 지역사회 무작위 대조시험’이라는 주제로 PACEN에 참여하고 있는 강영호 서울대 의과대학 의료관리학교실 교수는 800가족을 대상으로 지역사회 가정방문 서비스 효과를 평가하고 있다.

한부모 가족, 청소년 산모 등 다양한 유형의 가족을 대상으로 지역사회 가정방문을 통해 가정폭력 여부, 정서적 문제에 따른 치료 경험, 아동기 학대 경험 등을 조사해 ‘생애 초기 건강관리 사업’ 확대 근거를 마련하는 게 이번 연구의 목적이다.

강 교수는 “본 연구는 20년간 장기 추적을 기획하고 있으며, 6월8일 기준 높은 추적조사율을 기록하고 있다”며 “이번 연구를 통해 현재 중앙정부 차원에서 추진되고 있는 생애 초기 건강관리 사업의 존재 가치에 대한 과학적 설명이 가능할 것”이라고 평가했다.

‘중증 질환자 대상 한국형 재택의료 모델 개발 및 효과성 평가’를 주제로 발표한 조비룡 서울대병원 가정의학과 교수는 PACEN을 전개해 한국형 중증 질환자 재택의료의 임상근거와 정책방안을 마련하는 것이 목표라고 했다.

조 교수는 “현재 중증 질환자들의 치료 선호 장소 및 방법에 대한 논의가 이뤄지고 있지 않은 상황에서 이들은 생애 말까지 입원, 응급실, 외래를 전전하고 있다”며 “본 연구를 통해 병원 내원이 어려운 재가 돌봄을 요하는 중증 질환자에게 적정 의료를 제공해 환자의 삶의 질과 만족도를 개선하고 건강 상태를 제고할 수 있을 것”이라고 말했다.

이어 “재택의료 관련 전문 인력을 양성해 보건의료산업 가치 창출 효과를 거두고, 환자 상태에 적절하고 효과적인 의료를 제공해 불필요한 비용을 절감할 수 있을 것으로 기대된다”고 전했다. 

PACEN의 연구 성과는 향후 임상진료지침에 반영돼 진료현장에 적용되거나 보건의료정책의 근거자료로 활용된다. 또한 수집된 임상연구 자료를 이용한 후속 연구가 수행될 예정이다.

허대석 PACEN 사업단장은 “PACEN의 목표는 공익적 임상연구를 통해 보건의료 현장에서 사용되는 다양한 의료기술의 임상적 효과와 안전성, 비용효과성 등에 대한 근거를 마련해 근거 없는 의료기술은 퇴출시키고, 의료자원 낭비를 막아 필수의료 지원을 강화하는 것”이라고 소개했다.

허 사업단장은 “2026년까지 PACEN을 통해 120여개의 환자중심 의료기술 보고서가 나올 예정이다. 이번 연구 결과들이 단지 보고서나 SCI급 논문으로 그쳐선 안 된다”며 “연구 결과가 진료지침에 반영돼 의료현장을 개선하고, 수가정책이나 건강보험정책에 반영되기를 희망한다”고 밝혔다.

신대현 기자 sdh3698@kukinews.com