장성민 대통령실 미래전략기획관은 “윤석열 대통령이 30분~1시간 간격으로 세계 지도자 47명을 만나는 과정을 시작부터 끝까지 함께했다”면서 “월드엑스포 부산 유치를 위한 대통령의 의지와 열정에 다시 한번 놀랐다”고 지난 3일 부산일보와의 인터뷰를 통해 이같이 밝혔다.

이어 그는 “윤 대통령이 뉴욕에 도착한 것은 9월 18일 오전 10시 무렵이었다. 공항에서 숙소로 이동한 뒤 육개장에 밥 한 숟갈 겨우 말아먹고 곧바로 양자 회담에 나서 저녁 늦게까지 쉴 틈 없이 무려 9개국 정상을 만났다”고 당시 현장의 사례를 소개하기도 했다. 

앞서 장 기획관은 지난 9월 26일 대한상공회의소 국제회의장에서 열린 ‘2030 부산세계박람회 유치위원회’ 제4차 회의에 참석해 “윤 대통령이 30분에서 1시간 간격으로 하루에 10개국 정상들을 만났고, 때로는 13개국 정상들까지 만나 설득시키는 강행군을 펼쳤다. 시작 첫날은 간단한 점심 한 끼로 하루를 때우기도 했다”고 소개하기도 했다.

그러면서 “지금까지 국제 외교무대에서 이런 정상외교를 본 적이 없다”며 “대통령과 함께 뛰었던 UN에서의 4박 6일간의 시간은 빛의 속도만큼 빠른 초속의 시간이었습니다. 이를 군사작전에 비유한다면, 마치 엑스포 특전사들의 엑스포 유치작전을 방불케 했고, 이를 새로운 외교적 관점으로 평가한다면, UN이라는 세계외교의 무대를 글로벌 중추국가를 향한 국익외교의 발판으로 만들었다”고 밝혔다.

장 기획관은 “대통령은 이 엑스포 유치에 대한민국 2030 미래세대와 나라의 운명이 걸려 있다고 보고 있다”며 “ 이제 엑스포 유치를 위한 D-day가 2개월 조금 남지 않았다. 엑스포 유치전의 본 게임은 이제부터 시작이라는 점이다. 지금부터 판세가 10번은 더 바뀔 것이고, 스무 번은 더 뒤집힐 것이기 때문에, 우리 모두는 게임 체인저(game changer), 체인지 메이커(change maker)가 되어야 한다”고 강조했다.

그는 또 “대한민국 미래를 결정지을 운명의 카드인 부산엑스포 유치를 위해 우리 모두가 어떤 결의와 열정으로 뛰어야 하는가에 대한 그 답은, 4박 6일간의 짧은 일정에도 무려 47개국 정상들을 접촉한 대통령의 헌신적인 노력과 투혼 정신에 그 답이 있다고 생각한다”며 “국가를 구하고, 국민과 기업을 살리고, 국익을 확장키 위해, 민관이 서로 함께 손을 맞잡고 지금처럼 흉금을 터놓고 가슴을 맞댄다면, 우리는 분명히 88올림픽, 2000년 월드컵에 이어 또 한 번의 2030 부산엑스포를 성공적으로 유치할 수 있을 것이라 확신한다”고 재차 강조했다.

그는 “유엔총회를 위한 4박 6일이 마치 46일에 비교될 만큼 값진 시간이었다”면서 “대통령이 부산엑스포를 위해 온몸을 던진 노력은 귀국 직후 국무회의에서 흘린 코피로 설명할 수 있다”고 말했다. 

윤 대통령은 지난달 25일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하다가 코피를 흘려 급히 지혈했다.

이어 장 기획관은 “윤 대통령은 월드엑스포를 통해 부산을 글로벌 자유무역항으로 성장시키려는 강렬한 열망과 약속을 지킨 대통령으로 남고자 하는 신념이 강하다. 이것이 월드엑스포 유치전의 밑거름이 됐다”고 덧붙였다. 그는 “모두가 ‘체인지 메이커’가 된다는 각오로 뛰면 오는 11월 28일 파리에서 함께 웃을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

이영수 기자 juny@kukinews.com