초미세플라스틱 섭취가 자녀의 비만을 초래할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

한국생명공학연구원(이하 생명연) 희귀난치질환연구센터 이다용 박사팀은 초미세플라스틱이 모유로 다음 세대에 전이돼 자손의 비정상적 체중 증가를 일으킨다는 사실을 규명했다고 28일 밝혔다.

이번 연구는 향후 소아비만 예방 및 치료를 위한 새로운 차원의 접근 방안과 더불어 미세플라스틱 오염 해결정책 마련에 필요한 과학적 근거를 제시할 기초자료가 될 전망이다.

5㎜ 이하 미세플라스틱은 하수처리과정에서 걸러지지 않고 그대로 강과 바다로 흘러들어 여러 환경문제에 악역항을 끼친다. 

초미세플라스틱은 미세플라스틱이 쪼개져서 형성되는 입자로 크기 1㎛(100만분의 1m) 이하로 매우 작아 관찰과 검출이 극히 어렵다.

이런 초미세플라스틱이 사회적 문제로 대두되면서 환경과 사람에게 미치는 영향에 대해 많은 연구가 진행되고 있지만, 대를 이어 자손에게 미치는 영향에 관한 연구는 드물었다.

연구팀은 쥐 모델로 초미세플라스틱이 모유 성분에 변화를 유발, 이를 섭취한 자손은 지질대사체 이상과 장내 마이크로바이옴 변화가 일어나 비정상적 과체중을 유도한다는 사실을 밝혀냈다.

특히 연구팀은 폴리스타이렌(PS)과 폴리프로필렌(PP) 초미세플라스틱에 노출된 모체의 자손이 성장호르몬 분비량이나 섭취량 증가가 없음에도 몸무게와 체지방이 두드러지게 증가함을 확인했다.

연구팀이 모체 모유를 분석한 결과 비만도와 관련 높은 지질 성분인 LPC(리소포스파티딜콜린)는 증가하고 PC(포스파티딜콜린)는 감소했고, 이는  모유를 섭취한 자손의 혈액에서도 유사하게 나타났다.

또 관련 효소 활성조절을 통해 초미세플라스틱에 의한 지질 성분 변화를 억제하자 자손의 몸무게 증가가 정상으로 회복됐다.

이와 함께 초미세플라스틱에 노출된 자손은 장내 마이크로바이옴에도 비만에서 나타나는 분포와 비슷한 양상을 보였다.

이 박사는 “이번 연구로 미세플라스틱과 소아비만 간 연관 가능성을 대사적으로 규명했다”며 “실제 관련 질환자에 노출되는 미세플라스틱의 양과 생물학적 영향에 대해 심도 있는 후속 연구가 필요하다”고 설명했다.

대덕특구=이재형 기자 jh@kukinews.com