황선홍 23세 이하(U-23) 축구대표팀 감독이 올림픽 남자축구 본선 진출 실패에 대해 책임을 통감하며 고개를 숙였다.

황 감독은 27일 선수단과 함께 인천국제공항으로 입국한 뒤 취재진과 만나 “늦은 시각까지 성원해주신 모든 분께 죄송하고 미안하다. 이런 결과에 대한 책임은 전적으로 감독에게 있다고 생각한다”고 밝혔다.

앞서 한국 U-23 대표팀은 26일 신태용 감독이 지휘하는 인도네시아와의 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에서 120분 연장 끝에 2대 2로 비겼다. 이후 승부차기에서 10대 11로 패하면서 4강 진출에 실패했다. 이번 대회는 파리올림픽 예선을 겸했다. 그 결과 한국은 2024 파리 올림픽 본선 진출이 좌절됐다. 한국 축구가 올림픽 본선에 나서지 못한 건 1984년 LA 대회 이후 40년 만이다.

황 감독은 “선수들이 앞으로 많이 성장해야 하고, 어려운 가운데 최선을 다했다고 생각한다”며 “비난보다는 격려를 많이 해달라”라고 전했다.

또 황 감독은 연령별 대표팀 운영 시스템의 변화가 필요하다고 강조했다. 기는 “연령별 대표팀은 4년 주기로 가야 한다. 아시안게임 성적에 따라 사령탑의 운명이 좌우되면 아시안게임에만 집중하게 돼 올림픽 준비를 할 수 없다. 그런 구조로는 아시아권에서 상대를 완전히 제압할 수 없다”고 말했다.

황 감독은 이달 말로 대한축구협회와의 계약이 끝난다. 그는 카타르 현지에서 축구협회 관계자들과 A대표팀 사령탑 면접을 봤다는 소문에 대해 “말도 안 되는 소리다. 나는 그렇게 비겁하지 않다”고 잘라 말했다. 황 감독은 “지금 맡은 일에 최선을 다할 뿐이다. 다음 일을 생각하고 뒤에서 작업하는 그런 건 안 한다”라며 “일단은 많이 지쳐있고 조금 쉬고 싶다”고 했다.

임지혜 기자 jihye@kukinews.com