미성년자 성범죄 혐의로 교도소에 수감 중이던 미국의 억만장자 제프리 엡스타인(66)이 숨진 채 발견됐다. 

10일(현지시간) AP통신 등에 따르면 엡스타인은 이날 오전 6시 30분께 미국 맨해튼의 메트로폴리탄교도소에서 숨진 상태로 발견됐다. 교도소 당국은 엡스타인이 스스로 목을 매 목숨을 끊었다고 밝혔다. 

앞서 엡스타인은 지난 7월 26일에도 극단적 선택을 시도한 바 있지만 병원으로 이송돼 목숨을 건졌다. 

엡스타인은 지난 2002~2005년 뉴욕과 플로리다 등지에서 20여명의 미성년자를 상대로 각종 성범죄를 저지른 혐의로 지난달 6일 체포됐다. 

엡스타인은 마사지를 명목으로 소녀들을 자신의 집으로 모집해 성매매를 한 혐의를 받고 있었으며 유죄가 인정되면 최대 징역 45년형을 선고받을 전망이었다. 하지만 그는 범죄 혐의를 일체 부인했다.

한편 엡스타인은 최대 1억 달러(약 1180억원)의 보석금을 지불하고서라도 교도소에서 나가려 했으나 뉴욕 연방 지법은 보석 청구를 기각했다. 

문창완 기자 lunacyk@kukinews.com