이재명 더불어민주당 대선후보 측과 진중권 전 동양대 교수가 이 후보의 아내 김혜경씨 낙상 사고를 놓고 설전을 주고받았다. 진 전 교수는 이 후보가 보인 모습에 대해 ‘인위적 이미지 조작’이라고 직격했고 이 후보 측은 “직장생활은 제대로 해봤는지 모르겠다”고 맞받아쳤다. 

진 전 교수는 15일 자신의 페이스북에서 “대한민국 평균 직장인들은 아내가 몇 바늘 꼬매는 사고를 당했다고 하루 쉬지 않는다. 그럼 바로 잘린다”며 “사원이기 이전에 남편이라고 폼 잡을 일도 없다"고 비판했다. 

그는 이 후보의 119 신고 녹취록 관련 기사를 공유한 뒤 “인위적으로 연출된 전화통화를 통해 자기 입으로 ‘뭉클’ 운운하니 듣는 사람들은 황당하고 민망하다”며 “오버액션을 하면 역효과가 나는 것”이라고 꼬집었다.

그러면서 “대한민국의 평균적 남편은 그런 상황에서 팔자좋게 과거 회상하며 우리 아내 고생했다고 눈물 흘리지 않는다”며 “그날(사고 당일)도 그렇다. 뭔 일이 있었는지 모르지만, 피곤한 모습으로 일정 소화하다가 기자들이 ‘오늘 피곤해 보이십니다’라고 물으면, 그때 ‘어젯밤 아내가 실신하는 바람에 밤새 곁을 지켜줘야 했다’고 대답했으면 좋은 반응을 얻었을 것”이라고 덧붙였다.

민주당은 불쾌감을 표했다. 전용기 민주당 선거대책위원회 대변인은 서면 브리핑을 내고 “이 후보가 아내를 간병했다는 이유로 비난받을 이유는 없다”며 “급한 사정이 생기면 연차를 쓰고 양해를 받을 수 있는 것이 ‘평균적인’ 직장 문화이자 정상적인 사회의 모습”이라고 응수했다.

전 대변인은 “가족이 사고를 당해 하루 쉬었다고 직장을 잘리다는 주장은 어느 나라 이야기인가”라며 “국민 건강을 생각한다면 더 이상 ‘가짜 주장’으로 국민을 우롱하지 말길 바란다”고 지적했다.

또 진 전 교수에 대해 “입을 열면 열수록 부끄러운 사람이 되기로 한 모양”이라며 “스스로는 ‘촌철살인’이라며 흡족해할 지 모르겠으나, 국민들은 도저히 이해할 수 없는 ‘막무가내’식 발언에 피로하다 못해 짜증을 느낀다”고 일갈했다.

진 전 교수는 재반격에 나섰다.  그는 “직장생활하다가 너희들 때문에 관뒀다”며 “너희들이야말로 직장생활 해봤느냐”며 “운동 팔아 의원된 주제에, 홍세화 선생 말대로 땀 흘려 돈을 벌어봤어야지. 애정을 가지고 충고를 해주면 새겨들을 줄을 알아야지”라고 했다.

진 전 교수는 전날에도 “이재명 캠프는 강조하고 싶은 후보의 이미지를 평소 모습에서 자연스럽게 노출하는 방식이 아니라, 그때그때 정치적 필요에 맞춰 억지로 연출한다는 느낌을 준다. 그러다 보니 이미지 조작으로 후보의 본모습을 감추려 한다는 인상을 주게 된다”고 평가했다.

이어 “아내의 사고마저 ‘자상한 남편’이라는 이미지를 홍보할 기회로 활용하려 드니 가식적이라는 느낌을 준다”고도 덧붙였다.